俺は深刻な鬱病の原因が――ナイトメアだと知っている。

　ナイトメアは僕が名付けた化け物達の総称。奴らが居るだけで、人は鬱病やパニック障害を引き起こす。そして寿命まで短くなってしまうらしい。

　俺は夢の中で黒い化け物――ナイトメアを倒す事で、鬱病から自力で脱した。だからこそ分かる、知っている、このナイトメアの恐ろしさを。

　コイツが居ないだけで気分よく毎日を過ごせるし、大抵の事なら気軽に許せた。だけど逆に、夢の中にナイトメアが増えると、些細な事でも大きなストレスを感じてしまう。

　だから――。

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　リビングに行き、キッチンに入る。コップを手に取り水道水を注ぐ。すると――。

「兄さん、何か最近変わったよね」

　冷たい目で黒髪を腰まで伸ばした妹――ミウが隣の俺を見た。俺に似た顔立ちで非常に整っているが、相変わらず目つきが悪くて仏頂面。

　見るからに気が強そうで、実際に気が強い。ドラマや映画で出てくる様な、可愛いお兄ちゃん大好き、みたいな妹ではない。

「まぁな。自分でも驚くほど気分が良い」

　一ヵ月前まで夢の中にナイトメアが湧（わ）き過ぎて、何となく気分が悪かったもんな。自然と表情や態度も暗くなっていて、あの時は母さんが凄く心配かけてしまった……。反省しねぇと……。

「まだ筋トレを再開してるみたいだし、もしかして……、また――」

　ミウがほんの少しだけ嬉しそうな、期待してそうな目をした。だが俺は遮り、「いや。もうバスケはやらねぇよ」と目を逸らし、少し申し訳なく思う。

「…………そう」

　目を合わせなくても、ミウが何となく落胆したのが伝わった。静かに俺の前からいなくなり、部屋に戻って行った様子。

　昔はわりと軽口叩き合いながらも仲良かったんだけどな……。

　やっぱり、俺が二年前、中学時代にバスケを辞めたからだよな……。勉強も運動も出来たあの頃の兄はもういない。そういう落胆されちまったか……。

　でも、しゃーねーよな。つまんなくなっちまったんだよ、勉強もバスケも。昔はそれなりに楽しかったけど、もうやる気起きねぇ。

　それに昔は結構背が高い方だったのに……、今は平均より少し高い程度。何かあまり伸びなかったしな。ナイトメアの影響なのか知らんけど。

「寝るか……」

　一人呟き、肩を落とした。

　食後は一緒にリビングで映画を観る事も多かったけど、今は俺と顔を合わせたくないのか、すぐ部屋に戻っちまう……。

　何か、ちょっと寂しいな。

　そう懐かしい記憶を思い出しつつ、俺は部屋の電気を消し、寝る準備を始めた。

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　部屋の電気は消している。明かりはベッドの隣に設置したランプの、暖色系の光だけ。

「…………」

　ただ目を閉じ、俺は大きなベッドで寝ている。

　ふと考えるのは妹の事だった。

　昔は可愛かった妹だが、今は面影が殆どない。

　俺の所為なのは分かるけど……。でも……、冷たい態度は傷つくなぁ……。別に俺がアイツに迷惑を掛けた訳でもねぇのに……。何で俺ばかり……。

　昔は結構可愛い奴だったのに、今は……。

　そういやアイツ、最近は彼氏ができたとか母さんに言ってた様な……。もしかして、そういう事もしてんのかな……。

　そう思うだけで、少しムクムクと反り立つ気配を感じる。血の繋がった実の妹ではあっても、顔はかなり良い。めちゃくちゃ良い。

　同級生のガキに初めてやっちまったのかなぁ……――。

「…………え？」

　目を開けると、隣に気配を感じる。薄らと見えるのは、妹の顔だった。枕が無くて寝心地が悪そうだが、スヤスヤと俺の隣で眠っている。

　何で……、こんな所に……。

　動揺しつつ、確認する部屋のドアを。

　やっぱり……。

　視線の先にあるのは、いつも目にする現実のドアではない。見るからに頑丈そうで、内装に不似合いな鉄扉（てっぴ）である。

　ミウを起こさない様にベッドを出て、鉄扉（てっぴ）のつまみの握り引っ張る――が、全くビクともしない。

　何だコレ……、いつもなら簡単に開くのに……。それに、何で俺の夢の中に、ミウが居るんだ？

　まさか寝る前に意識した相手を、夢に招いてしまう……、とか？

　嘘だろ……。そんな事が……。

　自分でも意外なほど、俺は冷静に状況を考えながらベッドに戻る。

　とりあえずミウを起こして事情を――。

　聞こうと思ったが、手が止まる。脳裏を過（よ）ぎってしまった――いや、魔が差したと言うべきだろうか。

　布団がはだけ、胸の小さな膨らみが寝間着越しでも見て取れる。ミウは痩せ型で身長はやや低く、少し発育が悪い感じだけど、わりと尻だけは大きい。

　こんな状況で……、何もしないなんて勿体ないんじゃ……。

　いや……。駄目だ……。妹に手を出すなんて、兄貴失格だろ……。そんな事絶対に許されないし……。でも、ここって夢、だよな？　現実で手を出す訳じゃねぇんだし……。

　でも……。いや、どうなんだ……？　仮に此処でレイプしたとして、どうやってミウはそれを証明するんだ？

　夢の中で自由に行動できる力。他人を自分の夢に招き入れる力。そんなファンタジー過ぎる力なんて聞いた事ない。これは俺だけの力なんだ。

　だったら、ここで何をやっても、起きた時に俺はしらばっくれたらいい。何言われても知らない顔してれば、ミウが見た悪夢だったと乗り切れるはずだ。

　何せヤッた形跡自体が現実にねぇんだから。

「だけど……」

　手を伸ばそうとする右手を、左手で止めた。息が荒くなる。まだ触ってないが、胸の膨らみを、ただ見ているだけでうずうずしてくる。

　無防備に寝ている妹の口に、舌を突っ込みたくなる。

　だけど駄目だろ……！　妹だろ、ミウは……！　俺が変な事したら駄目だ……！

『私、昨日彼氏できたんだよねぇ。初めてできたし、付き合うって何すればいいんだろ』

　何となく夕飯食いながら言っていた、妹の発言を思い出してしまった。その時、俺の中で何かがプツリと切れた気がした。

　あの発言は確か……、二週間前くらいだったよな……。だったら……。まだ何もしてない可能性も、なくは、ない……、よな……？

　だったら、初めては……、俺が――。