1

　授業中、たまに私は、窓の外の景色が見たくなる。

けれど、見ようとするたび、ゆうじと目が合うので気まずくなり、反対の廊下（ろうか）側を向くことになる。

　目の前にいる担任の木村先生は、順番に答えさせたいときは、前の席から後ろにまっすぐ指していくタイプだ。

ちなみに、私の後ろの席はまいちゃんだが、

お腹が痛いと朝から保健室に行っているため今はいない。

　いつも私がわからない問題を、まいちゃんかたけしが簡単に答えてしまうから、他の列まで、先生が名前を順に呼んでいく機会はほぼない。

　たけしは、隣（となり）のあきひろと仲が良い。授業中にもよくしゃべっていて、少しうるさいけど…、

もしかして家で勉強をたっぷりしているタイプかな。

　そういえば、ともことまいちゃんは、ゆうじの右耳にほくろがあると言っていたけど、本当だろうか。

私は見たことがないんだよなぁ。

全然関係ないけど、ともこは背が高くて、あきひろは低い。

二人は席を替えた方が色々と良さそうだけど。

2

　給食のあとに体育って、本当につらい。

いや、何時間目でもつらいんだけど。

　男子はグラウンドをぐるぐると何周も走っている。

女子は木村先生と体育館でバレーボールだ。

保健室から戻って、座って見学しているまいちゃんに聞いてみた。

「ゆうじのほくろって、右耳のどのあたりなの？」

「今日は、耳たぶの真ん中ぐらいだったかな。」

いつものように小さな声で答えてくれたが、意味不明…。

いつの間にか近くにいたともこが口をはさむ。

「昨日より少し小さかったよね。」

見たことがない私を、二人でからかっているのだろうか。

　体育が終わり、教室に戻って汗を拭いているゆうじを見る。

ほくろは、ない。ように思えるけど。

　廊下を歩いていると、男子数人がしゃべっているのが聞こえた。

「プロッキーは水性だぞ。油性を使えよ。」

「水性とか油性とか。わかんねぇし。黒なら良いんだよ」

「まぁ、逆に描いちゃってるしな。」

　私は、人差し指と親指で、気に入らない左耳のほくろを触る。

窓の外を見ているふりをして、彼らを見ながら通り過ぎた。

3

学校指定ではないカラフルなチャムスのリュックに、

タブレットとノート類をしまう。

ゆうじのほくろのことはすっかり忘れて。

いつも通り図書室で宿題をする。

この時間でも自由に図書室を使えるのは、

この石橋中（いしばしちゅう）の良いところの一つだ。

そして、その良さが、他の生徒に全く伝わっていないことも、私にとっては良い。

窓の外が朱みを帯びてきた頃、

「お待たせ～。ごめんごめん！職員会議がちょっと長引いてさ。」

身長155センチ程度。流石（さすが）に中学生には見えないが、

高校生だと言われれば納得しそうになる童顔（どうがん）の女性が、

言い訳をしながら図書室の引き戸を開く。

「全然いいですよ。木村先生。」

「んじゃ、帰ろうか。」

生徒と教師は、玄関が違うので一旦別れて、駐車場で合流する。

私の目の前にある、

薄いピンク色の軽自動車のウインカーが点滅する。

「感動の再会だねー。」

恒例の儀式のあと、うなずきながら助手席に乗り込む。

いつも通り、身体を伸ばしながら、

後ろの席に、チャムスのリュックを優しく置く。

「原信（はらしん）に寄るね。おかず買わないと。お兄（にい）からLINEが来てた。」

「もちろんいいですよ。木村先生。」

ep.4に続く