祓いきれない怨霊-間宮響子-

　間宮響子のスマートが、ブブブブッと規則的に震えた。

　液晶画面には非通知の表示。

　だが、画面には番号の代わりに一枚の画像が表示されていた。

　――暗い教室。

　机の上に伏せた女子高生の後頭部。

「……これは……いったい……」

　その画像は、一瞬瞬いた。

　写真のはずの少女のまぶたが、ぴくりと閉じ、また開いたのだ。

　直後、スピーカーから微かな音が漏れた。

『……たすけて……』

　響子は、即座に通話を切った。

　だが切断音は鳴らず、代わりに画像フォルダーが勝手に開く。

　保存されているはずのない写真が、次々と追加されていく。

　放課後の空き教室。

　割れたスマホの画面。

　濡れた床。

　血の滲んだノート。

　すべてに、同じ少女が写っていた。

　写真の中の口が、ゆっくり動く。

『ねえ』

『まだ、見てる？』

　響子は低く息を吐いた。

「……電磁憑依か」

　霊は、かつて「場」に縛られていた。

　だが今は違う。

　Wi-Fi、Bluetooth、5G――電磁波は新しい降霊回路だ。

　霊は“呼ばれた場所”ではなく、見られた場所に現れる。

　そしてこの霊は、“見せること”を覚えていた。

　再びスマホが、ブブブブッと規則的に震えた。

「……たすけて……」

　依頼者は、震える声の女子高生だった。

「写真が……動くんです。消しても、消しても……」

　翌日、響子は依頼主の家へ向かった。

　名前は三枝美咲。

　都内進学校の三年生。

　成績優秀、友人多数。

　部屋に入った瞬間、響子は違和感を覚えた。

　凍てつくような冷気。

　そして、空気が重く沈んでいる。

　響子が視線を向けた矢先、机の上のスマホが勝手に点灯した。

　ロック画面に、あの少女の姿が映し出された。

　今度は、こちらを見ていた。

『この人』

『私を、殺した』

　美咲が悲鳴を上げ、崩れ落ちた。

「ちがう！　私は……！」

　響子は霊視の中、美咲の記憶を視た。

　――放課後の女子トイレ。

　――嘲笑う笑い声。

　――日記を回し読みされた悪意。

　――「汚い」「消えろ」「死ね」と中傷。

　中心にいたのは、美咲だった。

　直接殴ってはいない。

　突き落としてもいない。

　ただ――。

　笑って、見ていただけ。

　翌週、その少女は校舎裏で首を吊った。

「……忘れてたんです……」

　美咲は泣きながら言った。

「だって、もう終わったことだから……！」

　その言葉を聞いた瞬間、スマホが悲鳴を上げた。

　画面が歪み、フォルダー内の全写真が一斉に動き出す。

　少女が、スマホの画面の内側から叩く。

『終わってない』

『まだ、続いてる』

『誰かが、見てるかぎり』

　部屋の照明が消え、Wi-Fiルーターが唸りを上げる。

　電磁波に乗って、怨念が膨張する。

　少女の姿が、画面いっぱいに迫った。

　眼窩は黒く落ち、口は裂け、舌が、スマホのガラス越しに這い出してくる。

　響子は結界札を叩きつけた。

「――来い」

　スマホが砕け、漆黒の闇が噴き出す。

　怨霊は、もはや人の形をしていなかった。

　いじめられ、無視され、忘れられた感情が幾重にも重なり、“見られること”だけを求める怪物。

『ねえ』

『今も、誰かが見てる』

　怨霊は笑った。

　響子は気づいた。

　この霊は、祓っても終わらない。

　なぜなら――すでに、この瞬間も、誰かのスマホのフォルダーに、この霊は保存されている。

　間宮響子は、祓いの途中で悟ってしまった。

　――これは、霊ではない。

　少なくとも、人が想定してきた“霊”の形ではなかった。

　怨霊は、電磁波の海に溶け、画像の解像度に自分を分解し、“視線”と“記憶”を栄養にして増殖している。

　かつて人だった少女は、もう苦しんでなどいない。

　苦しみそのものが、生態になっている。

「……美咲」

　床に座り込む依頼者の少女は、自分のスマホを抱き締めて、嗚咽していた。

「消してください……お願い……」

　その言葉が引き金だった。

　スマホの画面が、内側から膨らんだ。

　ガラスが歪み、人肌のように脈打ち、写真の中の少女が――押し出される。

　目が合った。

　それは「助けて」と言う目ではない。

　“見つけた”目だった。

　少女の口が裂け、音にならない声が、直接、脳に流れ込む。

『美咲』

『私を』

『見なかった』

　空間が崩れる。

　Wi-Fiルーターが破裂し、テレビが勝手に点灯し、

美咲のノートパソコン、タブレット、すべてのスクリーンに、同じ顔が映った。

　笑っている。

　いじめられていた頃の顔ではない。

　死んだときの顔でもない。

　“見られることを覚えた顔”。

　響子の喉が、ひくりと鳴った。

　霊能力者として、最も恐ろしい真実が、そこにあった。

　この存在は、祓われることを恐れていない。

　むしろ――。

　祓いそのものが、拡散行為だった。

「……やめなさい」

その言葉に、すべての画面が一斉に、こちらを向いた。

『やめない』

『だって』

『まだ、いる』

　響子の視界に、無数の“接続先”が見えた。

世界中のスマホ。

　今この瞬間、誰かが開いているフォルダー。

　何気なく保存されたスクリーンショット。

　既読スルーされた写真。

　削除されたはずの画像キャッシュ。

　“見た”という事実だけで、接続は成立する。

　美咲のスマホが、彼女の手の中で鳴った。

着信。

　発信者名は、美咲自身。

　通話に出た瞬間、彼女は硬直した。

　スピーカーから流れたのは――。

　自分の声だった。

『ねえ』

『あのとき』

『楽しかったよね』

　次の瞬間、美咲の目が裏返り、口が不自然に吊り上がった。

　笑っている。

　首が、ありえない角度で折れ、それでも、笑顔のまま。

　スマホが、床に落ちる。

　画面には、今まさに死んだ美咲の姿が保存中の表示と共に映っていた。

　――100%

　完了音が鳴る。

　響子は後退った。

　祓いは失敗した。

　否――。

　最初から、成立していなかった。

　この怪異にとって、「悪意」も「罪」も、もはや副産物だ。

　必要なのは、ただ一つ。

　“見られること”。

　その日、三枝美咲は世界から姿を消した。

　そして、リアルタイムで動画や画像が拡散された。

　数日後。

　響子は、深夜に目を覚ました。

　自分のスマホが、机の上で光っている。

　通知は表示ない。

　ただ、画像フォルダーが開いていた。

　フォルダーには、数えきれない写真がある。

　すべて、こちらを向いている。

　そして――最新の一枚。

　そこに写っていたのは――。

　眠っている、自分自身の顔。

　写真の中の響子が、ゆっくりと、瞬いた。

　そして、口が動く。

『……たすけて……』

　画面の中の響子が、こちらを見ていた。

　――（完）――