１４歳、そして恋に落ちた。

私は、初めて恋に落ちた。


中学二年生の頃の話だ。

新しい学級にも少しずつ慣れてきた、春の終わり。
桜の花は散り、青空に新緑が映える心地の良い季節だった。
〇〇中学校二年B組では、来月に行われる自然体験学習に向けて、着々と準備が進められていた。

その日は、当日の行動班を決める日だった。
男女混合というだけで、私は不安でいっぱいだった。

順番にくじを引き、男子の班と顔合わせをする。
……幸い、苦手な人はいなさそうだ。
私は、ほっと胸をなで下ろした。

それから班で話し合い、計画を立てていくうちに、私は班員のひとりの男の子と自然に話すようになった。

彼の名前は、ヒナタくん。

普段は穏やかで、少し天然。
みんなに愛されるタイプの人だった。

彼はバスケ部で、部活中にグランドを走る姿を何度か見たことがある。
けれど、その頃は特別な感情なんてなかった。
仲良くなるつもりも、正直なかったと思う。

それなのに。

話しているうちに、気づけば自然と距離が縮まっていた。
男子とこんなに話せていることに、私自身が一番驚いていた。

私は目立たないタイプで、成長するにつれて、自然と男子と距離を置くようになっていたから。

それからというもの、私は毎日のようにヒナタくんと話すようになった。

猫が好きなこと。
二次元のアイドルが好きなこと。
甘いスイーツが大好物なこと。

「……意外と、かわいいところあるんだな」

そんなことを思いながら、会話が弾む時間が、ただ楽しかった。

なんだろう。
今、すごく楽しい。

気づいた時には、ヒナタくんは私にとって“特別”な存在になっていた。

……そう。
私は、恋に落ちていた。

野外学習が無事に終わり、次に近づいてきたのは体育祭だった。

当時、私は運動部に所属していたこともあり、クラスの中では足が速い方だった。
そのせいで、男女混合リレーの選手に選ばれてしまう。

最悪だ……。
できるなら、足の速い男子と組みたいけど――

「……え、ヒナタくん？」

同じチームになった彼は、足も速かった。


まさか一緒になるなんて、思ってもいなかった。

リレー選手は、バトンパスの練習をする。
私は、ヒナタくんにバトンを渡す役だった。

それが、嬉しかった。

練習のたびに、ほんの少しだけ二人で話せる時間がある。
他愛もない会話なのに、ヒナタくんの優しい笑顔を見るだけで、胸がいっぱいになった。

そして、体育祭当日。

ピストルの音と同時に、私は走り出す。
カーブを曲がると、ヒナタくんが待っていた。

「頑張れっ！」

優しくて、少し頼りない声。
その一言に背中を押され、私は最後の力を振り絞った。

――そして、バトンを渡す。

結果は、二位。

悔しさはあったけれど、
ヒナタくんと一緒に走れた。それだけで、十分だった。

ある日の放課後。
授業が終わり、教科書をカバンに詰めていた時だった。

ふと、近くから聞こえてきた会話。
ヒナタくんと、数人のクラスメイトの声だった。

「最近どうなの？」

誰かがそう聞くと、
ヒナタくんは、いつもの穏やかな声で答えた。

「いい感じだよぉ〜」

その言葉が、なぜか胸に引っかかった。

何の話だろう。
気になって、気になって仕方がなかった。

私は、思い切ってヒナタくんに聞いてみた。

「……何の話してたの？」

ヒナタくんは、少しもためらうことなく言った。

「僕の彼女の話だよぉ〜」

――え？

一瞬、時間が止まった気がした。

彼女。

その二文字が、頭の中で何度も繰り返される。

ヒナタくんには、
私の知らない“誰か”が、もういたのだ。