楽屋に戻って、スマホを手に取ったとき、まだ指先が震えていた。

　メイクを落とす前に、フロンターレの試合速報を確認する。

　

　前半終了。

　0―2

　画面を見つめたまま、私はしばらく動けなかった。

　——負けてる。

　胸の奥が、ざわつく。

　今日、あれだけ応援してもらったあとだからか、余計に。

　時計の針は20時を示そうとしていた。

　今からタクシーに飛び乗れば、後半に間に合う。

　考える前に、身体が動いていた。

「お先に失礼します！　お疲れ様でした！」

「え！？　復帰祝に、みんなで焼肉に行くんじゃ？」

「ごめん、また今度！」

　私はあっけにとられるメンバーをよそに、衣装もそのままに楽屋を飛び出した。

　＊＊＊

　等々力に着いたとき、スタンドから太鼓の音とチャントを歌う声が聞こえてきた。

　後半が始まって15分が経過していた。

　コンコースの売店でユニフォームとシュシュを買う。

「今日、ハーフタイムショーなんてありましたっけ？」

　私のアイドル衣装を見て、売店のおばちゃんが不思議がる。

　私はニコッと笑うと、何も言わず売店を後にした。

　ゴール裏のコンコースに出ると、すでに空気が重かった。

　美咲の声が、聞こえる。

「下向くな！　まだ終わってないよ！」

　拡声器越しの声は、必死だった。

　でも、応援席の反応は鈍い。

「今日は厳しいな」

「二点差はなあ……」

　——分かる。

　私も、そう思っていた側だった。

　期待しないほうが、楽だから。

　その時、誰かが、こちらを見た。

「あれ、天城ルナじゃない？」

　ざわつきが、小さく広がる。

　

　私は、深く息を吸った。

　美咲の隣まで、駆け下りる。

　美咲が、振り向いた。

　一瞬、驚いた顔をして、次の瞬間、パッと顔が明るくなった。

　私は、拡声器を受け取った。

　手のひらが、汗ばんでいる。

「……コアサポたるもの！」

　自分の声が、スタンドに響いた。

「チームが一番苦しい時こそ、応援するもんだろ！！」

　私の存在に気づいたざわめきが、大きくなり、メインスタンドまで拡がった。

「ウチらは誰だ！？」

　心臓が、早鐘を打つ。

「無冠ターレだの、ウンコターレだの言われても——」

　一瞬、間が空く。

　でも、もう止まらない。

「それでも諦めなかった！　世界一、往生際の悪い——」

　胸一杯に息を吸い込む。

「フロンターレサポーターやろがい！！！」

　太鼓が鳴り響き、歓声と拍手が沸き起こる。

　美咲が、私の隣で叫んだ。

「ホイッスル鳴るまで、後押しするよ！」

　私は、再び息を吸い込んだ。

　小学生の頃みたいに。

　喉が潰れても構わないと思えた、あの頃みたいに。

　美咲と一緒に。

「「フロンターレ！！！」」

　応援席が、動き出す。

　諦めの空気が、少しずつ溶けていく。

　——ああ。これだ。

　私が、あの日、怖くて手放したもの。

　応援は、裏切られる覚悟と引き換えに。

　誰かを、前に進ませる力になる。

　私は、今、確かにここに立っていた。