３年生へと進級し、高校生活もあと１年を残すだけとなった４月の上旬。

　高塚恵美子は、始業式の席で、思いがけない顔を壇上に発見することになった。

　「──それでは、今年度から本学園で教鞭をとっていただく先生を紹介しましょう。○○県の墨空高校から赴任して来られた、栗林優美先生です……」

　その１時間ほど後。クラスのHRが終わったところで、一緒に帰ろうと誘ってくる友人達に「今日はちょっと用があるから」と断って教室を出た恵美子は、職員室に向かう途中で、廊下の向こうを目当ての人物が歩いているのを発見した。

　一瞬の躊躇の後、彼女に声をかける。

　「──お姉ちゃん」

　「！」

　ハッとした様子で振り返ったその女性──新しくこの高校に赴任してきた女教師・栗林優美は、ほんの少しだけ戸惑いの混じった、それでも十分に親愛の情がこもった笑顔を向けてくれる。

　「あら、エミちゃん……ダメよ、学校の中では｢栗林先生｣って呼ばなきゃ」

　軽くたしなめるような言葉だが、さほど怒っているような様子はない。

　それも道理で、恵美子と優美は従姉妹関係にあり、もともと実の姉妹のように仲が良かったのだ。

　「──ウチの学校に、転任したんだ」

　「ええ、ちょっと前に急に決まったの。エミちゃんには事前に教えようかとも思ったんだけど……ビックリする顔が見たくて」

　驚かせてゴメンねとチロッと舌を出すその仕草は、今年で27歳になり１児の母でもある大人の女性とは思えないくらい、同性である恵美子の目から見ても可愛らしかった。

　それでも、恵美子を見る包み込むような慈愛に満ちたその視線は、確かに年長者の貫録のようなものを感じさせる。

　「もぅ、ほんっとに、驚いたんだからね！」

　だから恵美子も、思い切って“以前”と同じく｢姉に甘える妹｣としての言動をあえて表に出してみることにする。

　いざ、そうしてみると、半年近く会っていなかったことが嘘のように、ふたりの関係は、いつもの｢仲良し姉妹｣と言う枠にしっくり納まるような気がした。

……

…………

………………

　（この心地よい関係を壊したくない）

　昼食を仲良く一緒にとり、互いの近況を報告しながら、そう感じた｢彼女｣は、半年あまり前のあの日から訊きたいと思っていたひとつの疑問を、このまま心の奥にしまい込むことを決意するのだった。