ハロー・ワールド

太陽が黄金の光を放ち、温かい光が家の窓に反射している。

小さな体に心地よい熱が流れ、汗の滴が頭から頬を伝い、普通の状況では考えられない速さで地面に落ちていくのを感じる。

その理由は明白だ…その瞬間、体が数センチ浮き上がり、額は上から落ちてくる円形の物体を迎える準備をしていた。

円形の物体はほぼ一定の速さで近づき、心臓は高鳴る。

距離は遠く見えるかもしれないが、一瞬のうちに縮まった。

衝突。

ヘディングシュート。

説明するまでもないかもしれないが…念のため言っておこう。

僕は裏庭でサッカーをしていたのだ。

ボールは確実に、ゴールのようなもの――積み上げられた石の柱の間――に向かって進む。柱の間にはプレイできる十分なスペースがある。

ボールはスムーズに柱の間を通り抜けた。

「ゴーール！」

両手を高く挙げて、歓喜の声を上げる。

「アラタ、ご飯よ。」

女性の声が僕の盛大な祝勝を遮った。柔らかく、優しい声…母の声だ。

「今行くよ！」と元気よく答える。

「お兄ちゃん、すごい！」

その小さな可愛い声に、胸が喜びで躍る。

声の主は母のすぐ後ろに隠れていた小さな女の子。長い金髪が背中で光り、青い瞳は晴れた空の色のようで心を落ち着かせる。頬はマシュマロのように柔らかいピンク色。

妹のひまりだ。

「ひまり、さっきのジャンプ見た？お兄ちゃん、すごいだろ？」

「うん、お兄ちゃん、すごい！」

「うんうん…もっと褒めて！」

「お兄ちゃんは最高！」

彼女は軽く笑った。

「ああ、ひまり…お前がこうやってお兄ちゃんを応援してくれると、抱きしめたくなるな。こっちにおいで！」

僕は裏庭で彼女を追いかけて走った。

「野獣なお兄ちゃん！」と彼女は笑いながら逃げる。

そしてまた母の声が響く。

「遊ぶのはやめて、食卓に来なさい。お父さん、お腹がぺこぺこよ！」

ついに父が帰ってきたのだろうか。

父は小麦と米の農業をしていて、畑の近くに小屋を持っている。

仕事が遅くなると、夜までそこに泊まることも多い。日本の田舎の夜道は、交通手段も少なく、野生のイノシシも出るので危険だ。

しかし、今回は早めに帰ってきたようだ。

僕たち三人は食卓に向かい、父は用意された食事を前にして、スプーンを握りしめ、食欲を隠せない様子で座っていた。