大切な忘れ物

介護施設で働く里美は、担当利用者の富江さんが亡くなった時、初めて死後の処置をした。

マニュアルは何度か読んでいたし、助手として先輩の手伝いをしたこともあった。

ただ自分が中心となっておこなうのは、初めてだった。

同じく不慣れな同僚と二人で、葬儀屋さんが来るまでに、清拭と着替え、化粧までをなんとか済ませた。

ほんのりと笑みを浮かべて、眠るようなお顔の富江さんを見て、ご家族さんも感謝された。

里美はほっと胸をなで下ろした。

「自分もやればできるじゃないか」

しかし、お見送りの後、何日かして妙な噂が立った。

富江さんの幽霊が、出るというのだ。

富江さんは悲しそうな様子で、何かを探しているらしい。

「荷物は全部、ご家族にお渡ししたはずだけど。忘れものでもあったのかな？」

里美はふと思い出した。

「そうか、入れ歯だ」

処置の時、ご遺体に装着するのを、すっかり忘れていた。

富江さんの体が弱って、食事ができなくなってから、ずっと施設で預かっていた。

痩せてシワの多い方だったし、ご家族もはめていないのに、気づかなかったのだろう。

入れ歯はご家族にお返しして、お墓に納めてもらった。その後、富江さんの幽霊を見た者はいない。

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