　静まり返った広場を、建物の陰から見つめる視線があった。全身を灰色のローブで包んだ小柄な男。《殻狩人》の情報屋、通称「帳簿鬼（レッジャー・グール）」である。

　彼は手元のメモ帳に、震える手で何かを書き殴っていた。

「……計測完了。対象『強制の静寂』、侵蝕深度──レベル３へ移行中。戦闘行動なしでの広域展開を確認。……これは急がないとマズいぞ」

　帳簿鬼は、冷や汗を拭った。彼らの組織の目的は「人類防衛」。三魔殻のような危険すぎる遺物を管理・封印することだ。だが、グラードの進化速度は想定を超えている。

「ソルガとノマドをぶつけて消耗させる作戦だったが……逆に『静寂』を肥大化させちまったか。こうなれば、次は『共鳴』で自滅させるしかない」

　帳簿鬼は懐から通信機を取り出し、短い暗号を送った。宛先は、次の目的地──裂環平原（スプリット・リング）に展開している本隊へ。

「餌は向かった。……最大の地獄を用意して待て」

　男が姿を消すと同時に、街には再び騒音が戻ってきた。だが、グラードが通り過ぎた道だけは、いつまでも奇妙な寒気が残り続けていた。

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