プロローグ

　…信頼してた者に裏切られた時、人は深く絶望する。

　一国の主であった今世の俺を殺害したのは、騎士団で一番腕の立つ者だった。

　とても信頼していた分、裏切られたと分かった時の絶望感は、初めて味わうものだった。

　

　薄れゆく意識の中、俺の心には裏切られたことによる深い絶望と、前世で交わした約束を果たせなかった後悔の念が渦巻いていた。

　将来の夢、親友と交わした約束。

　"転生"という、またと無いチャンスを与えられたのに、無駄にしてしまった。

　……悔しい。

　親友との約束も、王としての使命も、俺は何一つ果たせなかった。

　＊

　

　俺は、無限にも思えるような今際の際、前世の事を思い出していた。

　もしかしたら、これが走馬灯ってヤツなのかも知れない。

　前世の少年時代に、不思議な夢を見た。

　今でも鮮明に覚えてる。

　

　その夢にでてきた自分は災厄を断ち斬る勇者だった。

　子供なら誰しもが憧れる強い存在に、その時の俺も憧れたんだ。

　

　

　何とも不思議な夢だった。ふと、いつかこんな日が来るのだろうか、と思った。

　その理想を実現したい、この身で体験したい。

　そう思った瞬間、目がはっきりと覚めた。

　俺の夢が定まった瞬間だった。

　

　

　来る日も来る日も、たった一人孤独に剣を振り続け、齢が十四になった頃、志を共にする親友ができた。

驚くほど共通点があり、とても気が合い出会ってすぐに打ち解けた。

　

　俺達は共に技術を高め合うだけではなく、お互いの夢を語り合ったりした。

　毎日一人で剣を振り続けていた俺にとって、誰かと剣術を磨き合う日々は、毎日が新鮮で楽しかった。

　時が経ち、俺と親友はお互いの夢を叶える為、十八歳の時に別れて旅に出た。

　お互いの夢を叶える為の旅だ。

　別れの際、俺達は約束を交わした。

　"お互いの夢を叶えたら、どっちが強いか決着をつける"と。

　次会うのは、互いに夢を叶えた時だって。

　

　そう…約束したのに……。

　

　

　身を焼くような灼熱を感じた時、左胸に冷たい凶器が刺さっていた。

　後に凍てつく様な悪寒が身を襲い、ここで意識が朦朧とし始めた。

　深紅の血が体外へと流れ出る。

　

　ああ、そろそろだ。 前世の死に際もこんな感じだった。

　既に周りの音など聴こえないし、視界もたった今、闇に染まった。

　全身の力が抜け、徐々に感覚が無くなってゆく。

　俺は後悔と無念、自分の無力さを呪いながら、ゆっくりと目を閉じた。

　

　＊

　

　

　……まだ、意識がある。

　意識を手放そうとしても依然、ハッキリとしたままだ。

　

　…俺は一度与えられたチャンスを無駄にしたんだ。

　分かってる、そんな事くらい。

　俺よりも憐れむべき人達は……この世界に大勢居るはずだ。

　

　………でも。

　 もし、もう一度、もう一度だけ、チャンスを貰えるなら。

　次こそは、誰かに決められた生き方じゃなく、誰かの為でもない…。

　自分だけの！ 自分の願いの為だけの！！

　

　…人生を！……生きたい！！

　強く、確固たる意識を持って、自分の想いを願ったその時。

　眼前にほんの小さな小さな、一筋の光が差した。

　その一筋の光は、温かい安らぎを与えてくれる、どこか懐かしい輝き。

　その光はやがて束となり、包み込むように煌めいた。

　この光の行く先が、死者の国でも、無の世界だったとしても…。

　

　

　俺は受け入れよう。

　この光に、全てを委ねる。

　

　

　

　幾千万の光が抱擁した。

　そこで俺の意識は、大海の様な眩い光に呑まれた。

　

　――その直後、失ったはずの感覚が戻ってくるのを感じた。