灰鎮局（かいちんきょく）の建物は、外から見ると拍子抜けするほど普通だった。

分厚い壁も、重武装の兵士もない。

灰対策用のフィルターが常時稼働していることを除けば、役所と変わらない外観だ。

ルインは、濡れた靴底をマットで払ってから中へ入った。

灰は落ちない。

落とそうとする行為だけが、癖として残る。

「帰投、報告」

受付に声をかけると、端末が淡く光った。

名前と所属が表示され、処理音が鳴る。

「確認しました。第三区画、歪成型（わいせいがた）対応ですね」

事務的な声。

同情も、評価もない。

「死者は？」

「ゼロ」

「なら問題ありません」

ルインたちは報告用通路を進む。

背後で、ヴァルドの足音が一拍遅れて響く。

いつもより、少しだけ重い。

セラは無言で歩いていた。

彼女の視線は常に一定の高さに保たれている。

報告室は狭い。

壁に埋め込まれたモニターと、三脚の簡易記録装置。

椅子は三つ。

だが座る者はいない。

「状況を」

画面越しの担当官が言った。

ルインは簡潔に説明する。

発生地点。

灰濃度。

歪成型（わいせいがた）五体。

群体行動。

人的被害なし。

感情を挟む余地はない。

それが灰鎮師（かいちんし）の報告だ。

「処理時間は？」

「七分四十二秒」

「標準的ですね」

標準。

便利な言葉だ。

「セラ。観測ログを提出してください」

「了解」

セラが一歩前へ出る。

端末に接続され、データが流れる。

数値。

波形。

予測線。

灰は、ここでは“現象”に変換される。

「……微小な誤差が記録されています」

担当官が眉をひそめた。

「誤差？」

「はい。解析範囲内です」

セラが即答する。

「再現性は？」

「未確認。再現試験は未実施」

「なら問題ないでしょう」

そう言って、担当官は次の項目へ進んだ。

誤差は、切り捨てられる。

ルインは何も言わなかった。

言う理由が、まだない。

報告が終わり、三人は廊下へ戻る。

壁際のベンチに、別の灰鎮師（かいちんし）が座っていた。

装備はくたびれ、靴底には乾いた血の跡。

目が合う。

「……歪成（わいせい）？」

「Ⅱ」

ルインが答えると、男は短く息を吐いた。

「判断がいらないのは処理だけで済むから助かるな」

ルインは一度だけ、その言葉を聞き流す。

「行くぞ」

局を出ると、灰は相変わらず降っていた。

屋内より、外の方が呼吸が楽に感じることがある。

理由は分からない。

「ヴァルド」

ルインは歩きながら声をかけた。

「さっきの」

ヴァルドは、立ち止まらない。

「……問題ない」

短い答え。

「噛まれただろ」

「問題ない」

繰り返す声が、少し硬い。

ルインはそれ以上踏み込まなかった。

踏み込むのは、仕事じゃない。

セラが二人の後ろを歩きながら、ぽつりと言う。

「本日の戦闘データ、平均より僅かに偏差があります」

「さっきの誤差か」

「はい」

「原因は？」

セラは一拍、間を置いた。

「特定できません」

それは、彼女にとって珍しい返答だった。

通常、原因は“未解析”か“外的要因”に分類される。

「特定できない？」

「はい。該当項目が存在しません」

ルインは足を止めた。

灰が肩に積もる。

「……記録ミスか？」

「可能性はあります」

「修正できるか」

「できます」

「なら修正しろ」

セラは頷いた。

命令として処理する。

だが、彼女は付け加える。

「ただし、修正後も同様の誤差が発生する可能性があります」

「可能性、ね」

ルインは歩き出す。

街は静かだった。

避難区域は解除され、

遠くで人の声が戻り始めている。

今日も、誰かが助かった。

今日も、誰かが変わった。

それでも世界は回る。

ヴァルドの背中を見ながら、ルインは考える。

あの一瞬の躊躇。

“助けて”という音。

そして、セラの言う誤差。

——まだ、繋がらない。

だが、灰はいつも

「少しずつ」

広がる。

それを知っているのは、

現場に立つ者だけだ。

ルインは銃の重みを確かめながら、

次の依頼を待った。

灰は、今日も降っている。

それが、当たり前であるかのように。