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第7話
第5章 青
――雪
青い。
放課後の空は、やけに澄んでいた。
体育館を出ると、風が冷たい。
汗の残った首元に、少しだけ刺さる。
「先輩、これ！」
後輩の声に振り向く。
差し出されたタオルを、反射的に受け取った。
「ありがとう」
そう言って、頭を軽く撫でる。
いつものことだ。
後輩は、はち切れるような笑顔で走っていった。
それで、誰かが笑うなら。
そんなふうに考えるより先に、体が動いてしまう。
——俺は、そういう人間だ。
でも、その瞬間。
視界の端に、芽衣子の姿があった。
立ち止まっている。
何か言いたそうで、
でも、何も言わない顔。
——まずい。
胸の奥で、危険信号が鳴る。
それなのに、足は動かなかった。
誰にでも優しくすること。
それは、間違っていないはずだった。
なのに——
一人だけ、置いてきぼりにしている気がする。
俺は、芽衣子に今の光景を見られたくなかった。
どうしてだ？
廊下の向こうで、
芽衣子は友達と話し始める。
笑っている。
けれど、その笑顔は、どこか遠い。
——もし、あの反応が。
俺への気持ちからくるものだったら。
そんな期待が、胸をかすめる。
同時に、
何もできなかった自分の不甲斐なさが、
ずしりと重くのしかかった。
その夜。
イヤホンから、作楪の声が流れる。
「守ろうとして離れるのは、
優しさじゃなくて、
怖さかもしれない」
胸の奥に、冷たいものが広がった。
——俺は、何が怖い？
近づきすぎて、
誰かを傷つけることか。
それとも、
自分が傷つくことか。
青い空は、
どこまでも広がっているのに、
手を伸ばしても、届かない。
芽衣子との距離も、
そんなふうに感じていた。
話しかければいい。
それだけのことなのに。
優しさで埋めてきた空白が、
いつの間にか、
深い青になっていた。
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