「篠宮（しのみや）、お前は移住しないのか？」

　唐突な背後からの言葉に、僕はハッと我に返った。

　宇宙ステーションの一角、モニタを眺めたままの姿勢で、どうやら僕はぼんやりと固まっていたらしい。ぐるりと振り向いて確認した。声の主は高峰だった。

「いや、検討中。高峰（おまえ）は当然行くんだろう？」

「……ああ、当たり前だろ？」

「仕事か興味か、どっちだ？」

　僕の問いに、高峰は笑った。どちらも、といいたげだ。

「KX-771C……なあ、大丈夫なのかよ」

「そっか、おまえはまだ知らなかったんだな。KX-771Cは、つい先日アトラクトスという正式名称になったんだ。ま、ここで死ぬより新天地で死ねるなら本望だ。俺は次に行く」

　ふうん、と僕が相槌を打つと、

「アトラクトスはまだ移住するには早い」

　真後ろからまた声が届いた。

　振り返ると、そこには僕たちと同期である久我（くが）がいた。

「早いってなんだよ？　移住計画まであるのに」　

「あれは地球と似ているんだろ？」

　いたずらな笑みを浮かべ、高峰は久我の肩を抱いた。

「人間に慣れてない惑星だ。俺たちの進化とは違う形態を辿っている……人は他の惑星についた瞬間、その惑星での適性を審査されるんだ。俺らの進化は、何万世代もかけて、偶然残った形に過ぎない。アトラクトスには水も地表も大気もあるが――重力も組成も、地球とはまるで違う――」

「滅びかけてるけどな」

　僕が言葉を投げると、久我に睨み返された。

「だから、そこまで揃っている地球が特別なんだろ？」と高峰はさらに追撃をした。

「俺が言いたいのは」

　久我は高峰の腕を手で払いのけた。

「地球が特別という訳じゃなくて、地球だけが宇宙からみて異常ってことだよ」

「だから、僕たちが住めるように惑星（アトラクトス）を改造するんだろう？」

「傲慢（ごうまん）だ。人間が住めるように惑星を変えるなんて。生態系がどれほど苦労して今のように進化したかを、知らないだろう」

「生態学に精通する実に学識高い久我くんの、最もなご意見だ。素晴らしい。いやあ、どうもご教授ありがとう」

　久我は舌打ちをして僕たちを一瞥すると、廊下の奥へと消えていった。

「じゃ、俺は行くから――またな」

　高峰も僕に手で敬礼のポーズをしつつ爽やかな笑顔を向け、アトラクトスへと旅立った。

　KX-771C 惑星アトラクトス……。

　数万光年先の、相対論航法で独自ロケットで５年だ。ようやく見つけた、地球に似ている環境の惑星……。高峰が現地調査、また久我たちの研究班の評価で『住める』ことが立証されれば、宇宙ステーションにいる僕たちは安全に移住できる……。

　でも、ダメだったら……僕たちはもうここでただ死を待つだけだ。この時ですら、地球からくるステーションへの配給は、目に見えて減っていたのだから。なんとか不安を抱えながら、さらに数年ほど経過したある日だった。

　高峰から、僕宛てに異空間連絡で通知がきていたのだ。

　件名は……

　『アトラクトスの映像』と。