飲めるあたたかさになるまで　――あなたの隣を歩きたい――

蒼宙つむぎ

　断りたいと思ったときには、もう遅い。

　いつも、返事は口をついて出てしまう。

「大丈夫です」という、嘘の言葉が。

　その言葉を口にしたあとで、胸の奥が少しだけ重くなる。

　断れなかった理由を、頭の中で探し始めるのは、いつものことだ。

　忙しいのは自分だけじゃないし、

　きっと、私がやるのが一番早い。

　そうやって納得しながら、

　今日も私は、自分の気持ちを後回しにする。

　キーボードを叩く音が、一定のリズムで続いている。

　画面の文字を追ううちに、呼吸が浅くなっていることに気づいた。

　ほんの少しだけ席を離れ、深く息を吸って、吐く。

　それだけでいい、と自分に言い聞かせてから、席に戻ると——

　さっきまで何もなかったデスクの端に、カフェオレが置いてあった。

　一瞬、誰かが席に来たのかと思った。

　けれど、周りは変わらずキーボードの音だけで、

　そのカフェオレは、最初からそこにあったみたいに馴染んでいる。

　手を伸ばしかけて、私は一度、動きを止めた。

　念のため、そっと振り返る。

　その視線の先で、久遠健太郎君が、自分の席に戻っていく背中が見えた。

　偶然だと思うことにした。

　その方が、少しだけ楽だったから。

　そっとカフェオレに手を伸ばす。

　ふたを開けた瞬間、立ちのぼる湯気に、思わず指を引っ込めた。

　……まだ、熱い。

　両手でカップを包み込みながら、少しだけ息を整える。

　飲める温度になるまで、待てばいい。

　それくらいの時間は、きっとある。

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