シリアスな告白の後に、山伏慶太らしいブラックユーモアを効かせた見事な「オチ」を執筆します。

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富樫さんの「お前ら、二人とも…」という言葉が、静かな部屋に重く響く。

おれたちは二人とも、一度死んで、無理やり生き返ったようなものだ。

だから、互いの存在が、痛いほどわかる。

部屋を満たしていた張り詰めた空気を破ったのは、おれの、自分でも意外なほど軽い声だった。

「…まあ、そういうわけで」

おれは、飲み干した缶コーヒーをくしゃりと握りつぶした。

そして、ニヤリと笑って、富樫さんを見上げた。

**「見てくださいよ、富樫さん」**

おれはすっくと立ち上がり、蛍光灯の真下に立つ。

自分の足元を、わざとらしく指差した。

**「おれ…影が、ないでしょ？」**

その瞬間。

**「ぐわーーーーーっ！！」**

富樫さんが、漫画みたいに椅子からひっくり返った。

床に派手な音を立てて尻餅をつき、さっきまでの重々しい刑事の顔はどこへやら、目を白黒させて腰を抜かしている。

「お、おま、おまえ…！ ほんとか！ ほんとに、ないじゃないか！！」

指差す富樫さんの視線の先、おれの足元には、確かにあるはずの影が…ない。

いや、よく見ればうっすらとあるのだが、蛍光灯の角度と、富樫さんの動揺が、それを完全に見えなくさせていた。

その滑稽な姿に、おれはたまらず吹き出してしまった。

**「ウソですよ！ ハハッ！」**

おれがからかうように一歩動くと、当たり前のように影もついてくる。

それを見た富樫さんは、しばらく呆然と口をパクパクさせていたが、やがて状況を理解したのか、顔をみるみるうちに真っ赤にさせた。

「てめぇ…！ 山伏ぃぃぃぃぃ！！！」

地鳴りのような怒声が、生活安全課のフロア中に響き渡った。

「人が真剣に聞いてやってりゃ、この野郎！ 心臓が止まるかと思ったわ！」

「いやー、すみません。ちょっと空気が重すぎたんで」

「限度があるだろうが、限度が！ お前、あとで始末書もんだからな！」

怒鳴り散らしながらも、富樫さんの目には、どこか安堵の色が浮かんでいた。

たぶん、わかってくれたんだろう。

おれが、こんな冗談を言えるくらいには、もう「大丈夫」だということを。

壮絶な過去は、消えない。

死の淵を覗いた記憶も、なくならない。

だけど、それを笑い飛ばしてくれる人がいて、一緒に怒ってくれる人がいる。

ひっくり返るほど驚いてくれる人が、目の前にいる。

おれは、もう一人じゃない。

「ほら、富樫さん。立てます？」

「うるさい！ てめぇの助けなんかいらん！」

憎まれ口を叩きながら、富樫さんはおれの差し出した手を、力強く握り返した。

その温かい感触に、おれは、自分が確かに「こっち側」の世界に生きているんだと、改めて実感した。

影のない幽霊なんかじゃなく、ちゃんと影のある、ただのしがない検針員として。

（了）