課題

「菫青（きんせい）、課題やってんのか」

「うん」と水晶（すいしょう）に応じる顔は眠そうにしている。

　夜遅く、菫青は提出間近の学校の課題が終わっていない。

　今日、徹夜しないと間に合わない。

「水晶はこれ、終わった？」

「とっくのとうに渡した」

「すごいなあ。やっぱり頭がいいんだ」

「良し悪しじゃなくて、早く書き出せば早く終わるんだよ」

「ううぅ……そうは言ってもさあ」

　のろのろ書き進めていた菫青は、顔の向きを机上から本を読む水晶に移した。

「水晶は、まだ起きるの？」

「おう。ランプの明かりにしなくていい」

「僕はしょうがないけど、水晶は早く寝た方がいいよ」

　水晶は下宿に来るまで療養所にいたと菫青は聞いていた。

　病弱なのに夜更かしが多い同居人を心配する菫青に、水晶は意地悪そうに笑う。

「平気だよ。俺は吸血鬼なんだ」

　冗談を言って、水晶は再び本に視線を戻す。

　ところが、妙な静けさを感じて読み止（さ）し、顔を上げた。

　菫青が若干目を見開いて、自分の首を手で隠していた。

「ごめんね。僕は血をあげたくないんだ。人間として生きたい」

「いらん、お前の血など」

「そうだ。明日の朝、大家さんに魔除けになる食べ物を入れないように頼まないと」

「馬鹿。俺は人間だ。起きていたいから起きてるだけだよ」

「本当に？」菫青は手を首から外した。

「ああ、心配するな。寝てる方が捗（はかど）るならそうするが」

「実は、水晶が一緒に起きているのは嬉しいよ。一人だけ起きているのはさみしくて」

「それで、終わったか？」

　菫青は大急ぎで鉛筆を動かして、なんとか次の日に課題を提出した。


　勉強が手に付かないでいる菫青には、吸血鬼が進捗を訊ねてくる。

「おい、いつまで起きてんだ？」

「ごめんよ。もうすぐ終わるから！」

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