俺の名はグレン、かれこれ20年近く冒険者をしているがC級とB級を行き来しているしがない中堅冒険者だ。

これといって特徴のない外見をしており、武器は使い古したバスタードソード、時折両手持ちで魔物を一刀両断したり、盾を構えて防御に徹したり、長年培った経験を活かし数々の修羅場をくぐり抜けてきた。

そんな俺であるが、今はパーティーではなく、相棒（パートナー）と組んでこの大陸は流浪していた。

焚き火がパチパチと爆ぜる音が、静寂な夜の森に響いていた。

俺、グレイは、いつものように愛剣の手入れをしながら、向かいに座る相棒を盗み見た。

白銀の髪に、透き通るような青い瞳。エルフのシルフィード。

かれこれ10年、俺のような冴えないおっさんとパーティを組んでくれている、高潔な美女だ。

「……何を見ているのですか、グレイ」

視線に気づいた彼女が、氷点下の声でこちらを睨む。

「いや、火の加減を見てただけだよ」

「ふん。貴方はいつも注意散漫です。今日のゴブリン討伐でも、あわや背後を取られるところでしたよ。私の援護がなければ死んでいましたね」

彼女は共通語（人間語）で冷たくそう言い放つと、ふいっと顔を背けた。

長い耳がピクリと動き、彼女は焚き火に向かって独り言のように、しかし流暢なエルフ語でこう呟いた。

「（……ああもう！ グレイったら、また私を見てた！ その無精髭がワイルドで素敵！ 背後を取られた時の驚いた顔も子犬みたいで可愛かったなぁ……守ってあげられてよかった！ 私の旦那様にするんだから、傷一つつけさせないわよ！）」

　……うん。

相変わらず、情報量が多い。そして愛が重い。

俺は必死にポーカーフェイスを維持しながら、軽く苦笑いを浮かべた。

彼女は知らないのだ。俺が、エルフ語を完璧に理解していることを。

「悪かったよ、シルフィード。助かった」

俺が共通語で礼を言うと、彼女はさらに不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「勘違いしないでください。契約だから守ったまでです。貴方のような鈍重な人間、放っておけばすぐ野垂れ死ぬでしょうから」

ツンとした態度で紅茶をすする彼女。

だが、その口元から漏れるエルフ語は、甘くとろけていた。

「（鈍重だなんて言ってごめんね！ でも、貴方のそういう少し抜けてる所が、エルフ族の完璧主義にはない癒やしなの！ 10年よ？ もう10年も一緒にいるのに、なんでプロポーズしてくれないの？ エルフの10年は人間の1年くらいの感覚だけど、私待てない！ いっそ今夜、夜這いかけちゃおうかな！？ 既成事実を作るべき！？）」

――ブッ！！

俺は手入れ中の油を吹き出しそうになった。

夜這いはやめてくれ。心臓が持たない。

「グレイ。汚いですね、品がありませんよ」

シルフィードが軽蔑の眼差しを向けてくる。

だが、その眼差しの奥にあるエルフ語の思考は……。

「（咳き込む姿もセクシー……！ 背中さすってあげたい！ 抱きしめたい！ むしろその汚れた布になりたい！）」

「……いや、なんでもない。もう寝るよ」

これ以上起きていると、理性があるいは笑いが耐えきれない。

俺が毛布にくるまって背を向けると、背後から衣擦れの音と、小さなため息が聞こえた。

「……おやすみなさい。見張りの交代時間には起こしますから、さっさと泥のように眠りなさい」

冷徹な共通語。

そして、直後に聞こえた、耳元で囁くような極小のエルフ語。

「（……愛してるわ、グレイ。世界で一番。……100年先まで、ずっと私のそばにいてね）」

……これだから、おっさんは勘違いしそうになるんだ。

俺はエルフ語がわからないフリを続けながら、密かに赤くなった顔を毛布に押し付けた。

　

明日も、このツンデレ（通訳付き）な相棒との旅は続く。

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