朝の街を、歩いていた。

石畳の通り。

古いレンガ造りの建物。

戦争が終わって、街は少しずつ活気を取り戻しつつある。

隣を、銀髪の女性が歩いている。

ミラ。俺の補佐だ。

「レオン伍長、依頼人の家まであと少しです」

「ああ」

俺は、短く答えた。

—— ——

人の記憶に入り、苦しみを取り除く。

それが、俺の仕事だ。

忘却術師——そう呼ばれている。

戦争で傷ついた人々。

大切な人を失った人々。

トラウマに苛まれ、日常を送れなくなった人々。

そんな人たちの——痛みの記憶を、切り離す。

ふと、自分の手を見た。

指先が——わずかに、揺らいでいる。

輪郭が、ぼやけている。代償だ。

能力を使うたびに、俺の存在は——薄れていく。

いずれ、誰からも忘れられる。

そして——消える。

それが、忘却術師の運命だと聞いた。

「……」

俺は、手を握った。

まだ、大丈夫だ。

まだ——ここにいる。

左手首を、見た。

青いリボンが、巻かれている。

いつから、ここにあるのか——思い出せない。

誰が、結んでくれたのかも。

外そうとすると、胸が痛む。

だから、俺はこれを身につけ続けている。

温かい。いつも——温かい。

誰かの想いが、宿っている気がする。

「レオン伍長」

ミラの声で、我に返った。

「到着しました」

目の前に、古いアパートがあった。

街の南部。

静かな通りに面した、二階建ての建物。

「依頼人は、エリカ・ハートフィールド。二十七歳。保育士です」

ミラが、資料を読み上げる。

「戦争で幼馴染を失いました。その時の記憶が——今も、彼女を苦しめています」

「……」

「『ありがとう』という言葉を聞くと、フラッシュバックを起こすそうです」

ありがとう。

人が最も多く口にする、感謝の言葉。

それが——彼女にとっては、苦しみの引き金になっている。

保育士なら、毎日その言葉を聞くだろう。

子供たちから。

同僚から。

逃げ場が、ない。

「……行こう」

俺は、階段を上った。

—— ——

二階の扉の前で、立ち止まった。

ミラが、隣に立っている。

「レオン伍長」

「ん？」

「あなたなら、できます」

俺は、ミラを見た。

青い瞳が、俺を見つめている。

表情は乏しい。

でも——その目には、何かがあった。

信頼、だろうか。

「……ああ」

俺は、頷いた。

そして——。

扉を、ノックした。