◇◇◇

「ふう。任務完了ですね」

「うん。でも五人で来る必要なかったよね？」

「命令だ」

「帰ったら何を作ろうかしらあ」

「まだ早いわね。レストランへ行くわよ」

　メイド服を着た五人の女性が、一軒の屋敷から姿を現す。

　庭園の遊歩道を歩きながら、青髪のメイドが銀髪のメイドを見上げた。

「ねえ、エリちゃん。うちに新しい課長が来るんでしょ？」

「そうよ、リリア。課長に昇格して、うちに異動ですって」

「え？　新人課長なんだ。エリちゃん、いじめないでよ？」

「いじめる？　そんなことするわけないでしょう？」

「前の課長さんは、心労だったんでしょ？」

「私は事実を述べただけよ」

　黒髪のメイドが、緑髪のメイドに視線を向ける。

「新課長は強いのか？」

「どうでしょう。でも、レオリアちゃんより強い人はそういませんからねえ」

　金髪のメイドが、僅かに不安そうな表情を浮かべる。

「私は優しい人だと嬉しいです」

　五人はそれぞれの意見を述べながら、優雅に屋敷を後にする。

　その優雅さとは対照的に、背後の屋敷では数十人の男たちが倒れていた。

　◇◇◇

「オリハルト課長、この請求書はなんですか？」

「そ、それは……、あの……。派遣先で壁を壊してしまいまして、その修理代です」

　荘厳な調度品が並ぶ局長室。

　部屋の中心には、繊細な彫刻が施された年代物の机が鎮座する。

　その座席に座る白髪の男性を前に、俺は焦りを隠せない。

「どうやったら、メイドが派遣先の壁を壊すのですか？」

「大変申し訳ございません。改めて始末書をご提出いたします」

　そして局長に向かって、深く頭を下げた。

「君はもう管理職なんですよ？　現役の時とは違う。しっかりと部下を使いこなさなければなりません」

「はい。承知しております」

「私はね、君ならできると思ってるのです。期待してますよ」

「ありがとうございます」

　俺はもう一度深く頭を下げて、局長室を退室した。

　人材派遣局メイド課の管理職となって早一か月。

　所属のメイドたちを管理しているのだが、これが上手くいかない。

　面倒……ではなく、個性的なメイドたちに翻弄されてばかりだ。

「俺に課長なんて無理だよ。現場に戻りたい」

　溜め息をつきながら、廊下を進みメイド課へ戻った。

　部屋には机が七つ置かれている。

　六つの机は三つずつ向かい合って設置されて、一つの島になっており、少し離れた窓際の大きな机が俺の課長席だ。

　俺の机には、一杯のコーヒーが置かれていた。

　まだ淹れたばかりのようで、湯気が立ち上る。

　そして、トレーを胸に抱えた女性が一人立っていた。

「課長。大丈夫でしたか？」

「うん、大丈夫だったよ、シェリーナ。ただ、今回はちょっとやりすぎちゃったね」

「す、すみません！」

　トレーを抱えながら、勢いよく頭を下げるシェリーナ。

　金色のポニーテールが鞭のように弧を描き、メイド服のスカートが大きく揺れる。

「原因はなんだったのかな？」

「猫が……壁の隙間に挟まってしまって」

「猫？　えーと……、猫を助けるために壁を壊したのかい……」

「す、すみません」

　顔を上げたシェリーナの瞳には、涙が溢れている。

　今にもこぼれ落ちそうだ。

「猫か。確かに猫は可愛いもんな。だけど……」

　猫を助けるために、壁を壊すなんて非常識すぎる。

　それも顧客の自宅だ。

　だが、俺は怒るに怒れない。

　管理職とはいえ、新人ゆえに気後れしてしまう。

「シェリーナ。猫を助けたいと思う気持ちは素晴らしいよ。だけど、これからは壁を壊さないようにね」

「はい！　申し訳ございませんでした！」

　シェリーナがもう一度頭を下げると、ポニーテールが宙に舞った。

「始末書の書き方は分かるかな？」

「はい、慣れてますので」

　慣れているのかと思いつつ、それは口に出さない。

　シェリーナに席へ戻るように指示を出し、俺はコーヒーを口にした。

「ちょっと、オリハルト君？」

「な、なんですか、エリザベータさん」

　俺の机に最も近い席に座るエリザベータさんが声をかけてきた。

　うちのメイド課で最年長となるエリザベータさん。

　銀色の長髪で、縦ロールがとても似合う、驚くほど美麗な女性だ。

　この人も部下なのだが、俺は苦手中の苦手だった。

　正直……怖い。

「猫のために壁を壊すなんて当たり前でしょう？　何言ってんのよ？」

「い、いや、それはダメでしょう」

「じゃあなに？　君は猫が死んでもいいって言うの？　バカなの？」

「そ、そんなこと言ってないじゃないですか！」

「はあ、ほんっとに冷たい男ね。だから彼女ができないのよ。バカだし薄情だし」

「それは関係ないでしょ！」

「ふふん」

　エリザベータさんが鼻で笑い、氷のような凍てつく視線で俺を見つめている。

　そして、一つ机を挟んだ端の机に座るシェリーナに身体を向けた。

「シェリーナ、ランチへ行くわよ」

「私、始末書を書かなくちゃ……」

「いいのよ。始末書なんてオリハルト君に書かせなさい。そのための役職なんだから。新課長は机に座ってるだけだもの。楽なものよ」

「で、でも……」

「近くに美味しいレストランができたのよ。行くわよ」

「は、はい」

　エリザベータさんが強引にシェリーナを連れて、部屋を出ていってしまった。

　なんて横暴な人だろうか。

　本当に苦手だ。

「はああ。もう嫌だ。現場に戻りたい」

　俺はシェリーナの机に向かい、白紙の始末書を手に取った。

　そして、自席に戻る。

「猫を助けるために壁を壊した件について……」

　書類に向かってペンを走らせた。