暗殺者の短刀が、国王の喉元へ迫る。

国王が殺されようと、俺には関係ない。

だが、その次に狙われるのは俺かもしれない。

ここは保険をかけて、始末しておくか。

「おぎゃあああ」

俺が泣くのと同時に、空気が震えた。

床が波のようにうねり、壁が軋む。

窓の外では再び稲光が走り、落雷が轟いた。

……ただやみくもに泣くだけじゃ芸がないな。

せっかくだし、この暴走気味の魔力を、自分の意思で操れるか試してみるか。

「おぎゃっ、……おぎゃー……ぎゃあ！」

高い声を出すと、建物がグラグラと横揺れを起こす。

低く唸るように泣けば、床がドンと縦に跳ねる。

おもしろい。

制御できるじゃないか、この力。

「おぎゃあ、おぎゃー！」

振動を横へ、縦へ。

そのたび、王族や侍女たちは床に転がり、柱にしがみつき、悲鳴を上げた。

だが、そいつらの混乱など、おまけのようなものだ。

俺の視線はただひとり、短刀を手にした暗殺者の女に向けられている。

「くっ……！　さっきから、なんなのよこれ……！？」

暗殺者の女はよろめきながら腕を振り回し、必死にバランスを取ろうとしている。

だが、その口元には、まだ薄く嘲るような笑みが残っていた。

「ちょこざいね！　こうなったら、まずはそのクソガキから殺ってやる……！！」

そこで、俺は狙いすました縦揺れを起こした。

「ああッ……！？」

暗殺者の女が短刀を取りこぼす。

すかさず俺は、追撃の縦揺れを放った。

ドンッ！！

跳ね上がった短刀が、空中で一瞬止まったように見えた。

「……え？」

女の喉が、小さく鳴る。

短刀は、理解の追いついていない女の喉元へ、真っ直ぐ吸い込まれていった。

――グサッッ。

「あぐぅッ！？」

喉のど真ん中に刃が突き刺さり、女の体がびくりと跳ねる。

そのまま重力に負け、ぐらりと後ろへ倒れていき――。

ドターン！

目を見開いたまま、もうピクリとも動かない。

即死だ。

よし、目的達成。

俺はぴたりと泣き止んだ。

その直後、兵士たちが血相を変えて駆け込んできた。

俺の起こした地震のせいで、彼らも立ち上がれず、扉の前でコロコロ転がっていたのだ。

暗殺者の死体は兵士たちの手で担ぎ上げられ、素早く部屋の外へ運び出された。

部屋に、束の間の静寂が落ちる。

国王は倒れた暗殺者と俺を交互に見比べたまま、息を呑んでいる。

「……ま、まさか……この父を暗殺者の手から守ってくれたのか……？」

勘違いするな。

おまえを守ったわけではない。

そう言いたいところだが、喉から出るのは「あうあう」という声だけ。

とんでもない魔力を持っていようが、本体自体はただの赤子。

意思疎通は図れそうにない。

しかも、最悪なことに国王は俺の発した「あうあう」を肯定だと勘違いしたらしい。

「そうか！　やはり父を救ってくれたのだな！！」

涙目になった国王が、ものすごい勢いで俺のもとへ駆け寄ってくる。

「我が子よおおおっ！！　本当にありがとうっっ！！　愛しているぞっっ！！」

国王は勢いのまま俺を抱き上げた。

躊躇ゼロ。

遠慮ゼロ。

……は？

いきなり示された手放しの愛情を前にして、脳が真っ白になる。

何だ、これは。

こんな扱いを受けたことは皆無で、混乱する。

お、おい……ちょっと待て。

近い、近い！

抱き上げるな！

だが、国王は容赦ない。

大きな腕で俺を包み込むと、宝物のように抱きしめる。

さらには、頬擦りまでしてきた。

勘弁しろ……！！

こんな無条件の愛情、俺は知らない。

受け止め方がわからない。

憎まれ、恐れられ、拒絶されるのが魔王の俺なのだ。

なのに、どうなっている……。

動揺しすぎて心臓がうるさい。

だから、余計に拒絶したくなる。

むっちむちの両腕を突っ張り、なんとか引き離そうと試みる。

「ああ、すまない！　しつこかったな！　嫌だったな！」

慌てふためく国王の手の中から、苦笑した王妃が俺を取り上げる。

「ふふっ。仕方ないお父様ですねえ。……でも、陛下と同じように、母も心からあなたに感謝していますよ。あなたの泣き声が、陛下のお命をお救いしたのですから……！」

王妃の隣では、俺の兄らしき王太子がうんうんと頷いている。

その背後からは、国王が俺に嫌がられないよう節度を保ちつつ、デレデレの笑顔を向けてきた。

「こんなにも小さな我が子に守られるとは……誇りで胸がいっぱいだ。暗殺されかかるのは日常茶飯事だが、今回は本当に危なかった。この子がいなければ、確実に殺されていただろう」

暗殺が日常茶飯事？

さらっと、とんでもないことを口にしたぞ。

魔王時代の俺ですら、暗殺者の襲撃は、ひと月に一度程度だった。

……この国の治安、異常すぎるぞ。

しかし、当の国王はまったく気にしている素振りを見せない。

むしろそれよりも他のことで頭がいっぱいなようだ。

「そうだ！　この子の未来を左右する、重大な決めごとを閃いたぞ！！」

興奮気味に、俺のほうへ身を乗り出してくる。