夜、俺は事務所を閉め、あてどなく街を歩いた。ネオンサインが眩しい。どのスクリーンにも、今日のヒーローである名探偵たちの顔が映し出されている。

ふと、路地裏の暗がりでうずくまっている影を見つけた。昼間、ドローンの少年探偵が見つけ出したあの「息子」だった。ネットカフェから連れ戻されたはずの彼は、また逃げ出したのか、ここで膝を抱えていた。

俺は声をかけようとして、止めた。もし今、俺が彼を見つけたとしても、また別の名探偵が現れて「彼はあそこにいます」と宣言するだけだろう。俺の行動には意味がない。

だが、彼は泣いていた。「誰も……聞いてくれない……」独り言が聞こえた。

「借金のことじゃないんだ……。俺が本当に怖かったのは……」

彼の呟きは、誰にも届いていない。ドローンの少年は「借金による逃避」というファクト（事実）だけを暴き、解決済みとした。しかし、彼が抱えていた本当の闇、たとえば誰かに脅されていた恐怖や、誰かを守ろうとした葛藤といった「ナラティブ（物語）」は、切り捨てられたのだ。

事実（ファクト）は、真実（トゥルース）ではない。名探偵たちは事実を当てる天才だが、真実を拾うにはあまりに速すぎる。

俺はポケットからタバコを取り出し、火をつけた。そして、探偵としての名乗りを上げるでもなく、ただの通行人として彼の隣に腰を下ろした。

「火、いるか？」

青年は驚いた顔で俺を見た。「……あんた、誰？」「ただの、暇な男だ。時間は腐るほどある。……話くらいなら、朝まで聞けるぞ」

青年はしばらく黙っていたが、やがてぽつりぽつりと話し始めた。 AIが見逃した心の機微。データには映らない後悔。俺はそれを、ただ聞いた。推理もせず、断罪もせず、解決もしない。ただ、泥の中にある石のような彼の言葉を、一つずつ拾い上げた。

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