　初対面の人相手に、どうしてこんなに胸が高鳴るのか、理央には分からなかった。

「申し訳ないけど、さっきの会話、聞かせてもらったよ」と、瀬戸先輩と呼ばれた彼は、ようやく理央から目の前にいる二人へと顔を向けた。

「理央に酷いことを言うのは許さない」

　強く冷徹に響く声音。

　それは、この場の空気を痺れさせるように威圧的で、理央は彼の腕の中で無意識に身体を固くしていた。

「理央を騙して、もてあそんだ事も、いくら理央の幼なじみでも俺が許さない」

　裕太が｢うっ…｣と怯むのが、理央にも伝わる。

　この後の裕太の態度次第では、この場で殴りかかることも厭わないくらい、瀬戸先輩からは猛烈な怒りが滲み出ているからだ。

　裕太は身長が高い方だが、瀬戸先輩はそんな裕太よりも背が高く、引き締まったしなやかな体躯をしていた。

　そんな先輩に見おろされ、鋭く睨まれていては裕太は頭を下げて｢…悪かった｣と、謝罪をするしかなかった。

「……謝られても、俺の怒りが消えたわけじゃないけど」と、瀬戸先輩は腑に落ちないように呟く。

　先輩は先ほどから、どうして私を庇ってくれるのだろう？と、理央は不思議だった。

　理央を守ろうとする瀬戸先輩の態度や行動は、ただの同情や親切心からきているものとはどうしても思えない。

　その時、理央が抱いた事と同じ疑問を、遥が口にした。

「先輩…どうしてですか？どうして、そんなに桜井さんを庇うの？」

　でも、瀬戸先輩はその質問には答えずに、真剣な表情のまま、裕太へと視線を向けた。

「単刀直入に聞くけど、君は、理央の事どうするつもり？二人は、付き合ってるって聞いたんだけど…？」

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