嘘つき夏if、クリスマス

※注意

うつになった作者の、久しぶりの小説です。

表現や文体が不自然であったり、何か変わった文章であるかもしれませんがご了承ください。

また、この小説は自創作のifを作者自身が書いたものです。

本編未読の方向けの内容ではないかもしれません。

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「ただいま〜〜！」

　玄関から風と一緒に入ってきたのは、聞き慣れた低い彼の声だった。

　キッチンに立っていた私は火を止め、少し嬉しい気持ちで彼の方へ行った。

「あなた！　おかえり、今日もお疲れ様！」

「ありがとう、桜」

　心人君は両手を私の頬に当てて、優しく微笑んだ。

「わぁっ、冷たい！」

「冬だからねぇ、そりゃそうさ」

　そうしてしばらく笑いあっていると、後ろから子どもたちの小さな足跡がする。

「パパ！　ママ！　みてみて、さんたさんへのおてがみ、かけたよ！」

「おっ、ほんとか！　凄いな！　後でパパに見せてくれるかい？」

「うん！」

　長男の夏人（なつと）は嬉しそうにし、いつものようにそうして父である心人に抱きついた。

　長女の千春（ちはる）は何やら少し浮かない様子で、うつむきながら立っていた。

　「どうしたの、千春ちゃん。何かあった？」

「その……わたしは、やっぱりクリスマスプレゼント、いらないかなって……」

「どうして？」

「それは……その……なんていうか……」

「……」

　少し心配に、私と心人君は見つめてしまった。

　千春はどうにか微笑んで誤魔化してみせて、リビングにみんなで向かった。

「メリークリスマース！」

　フライドチキンや唐揚げなどの鳥料理、トマトスープと焼きたてのパンを皿の上に飾った料理が置かれる。

　クリスマスの今日のため、腕にふるいをかけて私が作った料理だ。

　心人くんも子供達も美味しく食べてくれたようで、幸せに溢れた食卓だった……が。

　少し気分が乗ってない様子の千春が、やっぱり私は気がかりだった。

　❆❆❆

　ちょうど子どもたちが寝る前だった。

　千春はその時も浮かない顔をしてて、私はそんな娘に尋ねた。

　「千春ちゃん、やっぱり何かある？」

「その……サンタさんは、今年も来るのかな」

「もちろん来るよ！」

「でもその……やっぱり毎年毎年……私たちのために。大変じゃない？」

なるほど、と私は千春の言わんとすることを察した。

　おそらく彼女は、もうサンタさんの正体に気づいている。

　小学４年生の女の子、となればそうだろうか。

　特にこの子は、心人君譲りの優しさや賢さがあるため、サンタさんの正体を知ってから、おそらく変に気を遣ってしまっているのだろう。

　私たちが毎年プレゼントを渡すのが大変じゃないか、と、子どもながら働く父の姿も見つつ、そう思ったのかもしれない。

　実際、心人君はそれで仕事を頑張りすぎてる時もあるから、尚更、か。

「……そう、でもね……」

　私は母として、娘に安心を与えようと話す。

「千春ちゃんはまだ、私たちに甘えてもいいのよ。子供だもん、サンタさんにお願いしてもいいし、気を遣う必要なんてないんだよ」

「……でも……」

「でもじゃなくてね、お父さんもお母さんも、千春に安心してほしい。お父さんが一生懸命働いてるのも、千春や夏人に美味しいものを食べさせたり、楽しいことをいっぱいさせたいからなの」

「……そう……そうだよね。なんか、ごめんなさい」

「ううん、謝んないで。むしろ、そうやって優しく気遣ってくれて、お母さんうれしかった」

「うん……」

「まぁ、そろそろ時間だね。サンタさんが来る前に寝なきゃ、プレゼントはもらえないぞ？」

　わざと茶化すように笑ってあげると、ほっとしたように優しい顔で頷いた千春。

　我が子ながら、その顔はやっぱり、可愛く見える。

「じゃあ、おやすみ」

「うん、おやすみ！」

　千春はいつものように、お姉ちゃんとして、弟の夏人を連れ、寝室に入っていった。

　その後姿を見送って、私と心人君は顔を見合わせた。

「僕たちの娘は……ほんとにいい子に育ったなぁ」

「ええ……ほんと。考えてみれば、あの子もサンタさんの真実を知る歳になったんだからね。子供の成長って早いわ」

「本当だよ、それに……来年はもう少し、君と、子どもたちのために仕事をしすぎないようにするよ」

「ええ、そうして。心人君も、私たちの大事な家族なんだもん。あの子にまた心配、かけるわけにはいかないでしょ？」

「ああ……。来年はもう少し、君たちとの時間を増やしてみるよ」

そうして夜が老けていく、子どもたちの寝息もしっかり聴こえるくらいになると。

　私たちはサンタさんの衣装に着替えて、袋に包まれたプレゼントを置きに行った。

　寝室ですやすやと眠る我が子を見て、心人君も私も、温かい気持ちになった。

「メリークリスマス」

「千春、夏人、いい夢を」

　小さくそう言うと、私たちはその寝室を後にする。

　雪の降る日、私たちはそう、穏やかな幸せに包まれた。