屍の巫女姫

　時は平安の世。

　山間の村々を襲う、黄泉渡蟹（よもつわたりがに）という妖怪がいた。

　それは人を喰らい、腹が満ちると気まぐれに呪いをまき散らした。

　呪いにかかった人々は、まるで流行り病のように意識を失い寝込む。

　そして死が訪れると、彼の眷属である意思なき人食い――屍鬼（かばねおに）へと変わった。

　事態を重く見た朝廷は、剣の達人として知られる都の武士、藤原竜也（ふじわらのたつなり）に討伐を命じる。

　長い戦いの末、妖怪は討ち果たされた。

　朝廷は竜也（たつなり）を英雄として称え、豪奢な住居を与え、皇族より美しき娘を娶らせた。

　しかし、妖怪が死に際に吐き出した呪詛は、竜也に降りかかる。

『汝、我が血を浴びし者。

　やがて我となり、永遠に血を欲すべし』

　都の英雄となった藤原竜也（ふじわらのたつなり）。

　だが彼の体には、次第に異変が起こり始める。

　最初は夜ごと悪夢にうなされる程度であった。

　夢の中で、まだ黄泉渡蟹（よもつわたりがに）と戦っているのだろうと、妻はそっとしておいた。

　だが竜也は、やがて日中にも悪夢を見るようになる。

　そしてついに、妻はおろか側仕えの者たちを皆殺しにしてしまった。

　藤原竜也（ふじわらのたつなり）の乱心は、すぐに朝廷の耳に入った。

　しかし黄泉渡蟹（よもつわたりがに）の呪いを恐れた武士たちは、次は我が身かと震え、誰一人として志願しなかった。

「うぬぬ、その方ら！　腰の刀は飾りでおじゃるか！

　恐れ多くも帝の御前ぞ。我こそはと思う者はおらぬのか！」

「さよう、誰ぞ妖怪退治に名乗り出る者はおらぬか！

　俸禄十万石はもとより、従三位を授けられる恩賞でおじゃるぞ！」

　騒がしいのは公家の大臣ばかりで、武士団はいずれも沈黙を保っていた。

　そのとき、誰かがぼそりと呟く。

「……晴陀（せいだ）」

「……晴陀（せいだ）とな？　おお、安倍晴陀（あべのせいだ）。近頃、妖怪退治で名を挙げた星読みでおじゃるか？」

「うむ。餅は餅屋。ここは晴陀（せいだ）殿に任せてみてはどうだ」

　…………。

　……。

　こうして本人不在の御前会議にて白羽の矢が立ったのが、

　当時、宮廷の星詠みとして名を馳せた陰陽師、安倍晴陀（あべのせいだ）であった。

　勅命とあらば、断ることはできない。

　安倍晴陀（あべのせいだ）は使い魔を遣わし、まずは竜也（たつなり）の身辺を調べた。

　彼は最愛の妻亡き後、ただ肉欲のために、近隣の村々からうら若き乙女を生贄に差し出すよう要求していた。

　だが彼は、もはや人ではない。

　生贄にされた者は三日と経たずに殺されるか、あるいは自分の運命を呪い自害した。

「さて、いかがしたものか……」

　藤原竜也（ふじわらのたつなり）は、日本一の武士である。

　それに対し、陰陽師は呪術をもって妖怪を退ける。

　だが、刀剣の類は素人である晴陀（せいだ）では、呪術を使用する前に首をはねられてしまうだろう。

　今回の敵は、まさに強大な妖力と達人の剣術をあやつる。

　今まで晴陀（せいだ）が対峙した妖怪とは比べ物にならない。

「……晴陀（せいだ）様、ならば私をお使いください」

　そう言ったのは春日静音（かすがのしずね）。

　名門貴族の娘であるが、流行り病により両親が他界。同時に一人だけ生き残った娘を気味悪がった親族は彼女を追放し、長らく放浪していたところを晴陀に引き取られた過去を持つ。

　無表情ながらも整った顔立ちで、文武両道の彼女は、いつかご恩返しの機会を伺っていたのだ。

「しかし、静音（しずね）殿。貴女の呪術はまだ未熟。あの怨霊は荷が重いかと」

「ええ、それは知っております。しかし、剣の鍛錬は怠っておりません。

　それに私は女ですから、竜也（たつなり）殿の警戒を解き、懐に入るのは容易かと……」

　それはその通りであった。彼はまた次の生贄を欲していたのだから。

　だが、安倍晴陀（あべのせいだ）は実の娘のように思っている静音（しずね）を、みすみす死地に送るのはためらわれた。

　しかし、こうしている間にも犠牲者は増える。

　今日とて、なんの罪もない村娘が一人、生贄にささげられたとの報告が都に届いたのだから。

　苦渋の決断であった。

　だが、すべては天下泰平のため。晴陀（せいだ）は了承せざるを得なかった。

　…………。

　……。

　朝早く、身支度を済ませた静音は、都を出ようと関所まで歩いていた。

　巫女装束をまとった彼女を遠くから眺める者はいても、声をかける者はいない。

　それもそのはず――春日静音（かすがのしずね）といえば、狐憑きの娘として忌み嫌われていたのだ。

　だが、その時だった。

「お待ちなさいな！　春日静音（かすがのしずね）さん、あなただけが犠牲になる必要はありませんわ！」

　声の主は三条静花（さんじょうのしずか）。

　やや大げさで特徴的な話し方ではあるが、これでも名門公家のご令嬢である。

　彼女は今日も、動きやすい壺装束を着ていた。

　袴は足さばきのよい形に整えられ、袖も邪魔にならぬようまとめられている。

　まるで旅立ちの装いだが、お転婆令嬢として知られる静花は、いつもこの格好だ。特に気になる者はいなかった。

「三条さん……いいんです。晴陀（せいだ）様には、返しきれない御恩がございます」

「御恩？　はっ！　女であるあなたが、それを背負う必要はないのだわ！

　それこそ、口ばかりの武士や公家の連中に言っておやりなさいな！」

「三条さん……わたくしの身分では、とても……」

「ふん、だからよ。あたくしは言ってやったわ！

　……まあ、そうしたら勘当されてしまいましたけど。

　剣を握る女子など女子にあらず、ですって。清々しましたわ。これで心置きなく剣に励めるというものですわ」

「あの……三条さん。なにが言いたいのでしょうか」

「もう、鈍いわね。同じ女子でありながら、あたくしと互角に剣を交えられる好敵手に、勝手にいなくなられては困るのだわ！

　それに、もう三条とは縁が切れております。あたくしのことは、静花と呼んでくださいまし！」

「はぁ……それでは静花さん。あまり長居をしていても任務に差し支えますので、ごきげんよう」

「もう！　剣はあんなに鋭いのに、本当に鈍いんだから！

　あたくしも一緒に妖怪退治に行くって言ってるのよ！

　いいこと？　勘違いしないでよね！

　あたくしは、あたくしの剣術のため。そして臆病な武家や口ばかりの公家の男どもに、あっと言わせてやるのだわ。

　そうよ、女二人で見事、あの大妖怪を退治してやりましょう！」

　そう、三条静花は父親と大喧嘩をしたのだ。

　女が剣など家の恥だとか、そろそろ縁談の話があるだとか。

　ならばと、件の大妖怪を退治し、三条家はおろか天下に自分の武を認めさせてやる。

　そう啖呵を切って、家出したのであった。

　…………。

　とある山村にて、宿を取る二人。

「それにしても、静かな村ですわね。しかも空き家がいっぱい。

　ここだって、まるで最近まで人が住んでいたみたいですし……」

　囲炉裏の火の面倒を見ながら、何気ない話をする静花。

　だがすぐに、この村の置かれた状況を察したのか、声を落とす。

「……なるほど。道理で、この空き家を紹介してくれた村長さんの顔が暗かったのだわ」

「ええ、静花さん。

　ここはつい先日、娘を生贄に捧げられたご夫婦が住んでいた家なのですが……。

　娘を差し出され、すぐに心中したそうです」

　静音は一度、言葉を切る。

「……それも、そのはずです。今回で二度目、いいえ、三度目でしたから。

　一年前、長女を生贄にされ、すぐに長男は姉を取り戻すために竜也（たつなり）殿の屋敷へ向かい、そのまま帰らず……

　そして今度は、末娘が選ばれてしまったのですから」

「……そんな。

　そんなことが起きているのに、都はまだ誰が行くのか行かないのかで揉めていたのね」

　静花は唇を噛みしめる。

「ほんと、武家も公家も、どうしようもないわ。

　それに……あんたのご主人様も大概ですわ。ほんと、男はだらしないったらないのだわ」

「いいえ」

　静音は静かに首を振った。

「晴陀（せいだ）様は、そのような方ではございません。

　今も、式神にて見守ってくださっています」

　そう言って、静音は懐から、人型に折られた紙を取り出す。

「ふうん……でも、それってただの紙人形でしょう？

　なんの役に立つのかしら？」

「はい。

　晴陀（せいだ）様は、今も都の祭壇にて、強力な呪術の準備をしております。

　黄泉渡蟹（よもつわたりがに）が竜也（たつなり）殿の体から離れた、その一瞬の隙に――

　この式神を通じて、封印術を施すのです」

「……なるほど」

「ですので、竜也（たつなり）殿を倒すのが、私の役目です」

「なるほど。

　――あたくしたちは、剣で倒すのですわね」

「はい。

　そうですね……静花さんと一緒なら、倒せるかもしれません」

「“一緒なら”って、あなた、最初は一人だったじゃない。

　どうするつもりだったのかしら？」

「……はい。

　最初は、寝屋に忍び込んで、一瞬の隙を突こうと思っておりました」

　そう言うと、静音は髪飾りから小さな短刀を取り出す。

　静花は、すぐに気付いた。

　静音は嘘をついている――と。

　仮に忍び込んで殺すのであれば、わざわざ髪飾りに武器を隠す必要はない。

　つまりは、寝屋にて、情事の最中にことを成し遂げるつもりだったのだ。

「……ちょっと、どういうつもりですの？」

「はい。藤原竜也（ふじわらのたつなり）殿は、都一の剣豪。

　いくら剣に覚えがあっても、女の私では勝ち目はないでしょう」

　静音は淡々と続ける。

「しかし、女を使えば、勝ち目もあるかと。

　実際、都の名の知れた武士たちですら、竜也（たつなり）殿には勝てないと、

　誰も名乗り出る者がいないのです」

　一息つき、静音は視線を落とした。

「そのおかげで恩賞は膨れ上がり、十万石はおろか、

　従三位の官位まで約束されたと聞いております」

「……ふうん」

　静花は鼻を鳴らす。

「それはつまり、男どもがだらしないだけじゃないかしら。

　ちなみに、あたくしは都一の女傑よ。自称ではなくてよ？」

　静音を横目で見やり、続ける。

「それに、あなたが本気で戦ったなら、

　その地位も危ういかもしれないわ」

　そして、静花はきっぱりと言った。

「だから……よ。

　あたくしと組んで、正々堂々、剣で倒しましょう！」

「……正々堂々、ですか？

　二対一なのですけど」

「う、うるさいですわ！

　相手だって黄泉渡蟹（よもつわたりがに）が乗り移っているのだから、

　実質、二対二ですわ！」

　そう言って、静花は小指を差し出す。

「さあ、約束しなさい。指切りげんまんですわよ！」

　だが静音は、その小指を見つめたまま、微動だにしなかった。

「……静花さん、いったい何を、ですか？」

「ですから。

　女を武器にしないってこと。そんなことをしなくても、あなたは十分強いのですから」

「ああ……それでしたら、お約束します」

　静音は一拍置き、静かに続けた。

「ですが、指切りだけは遠慮させてください。

　我々、陰陽師の間では――指切り玄慢といって、解呪不可の最悪の呪術のひとつなのです」

　静花の表情が、わずかに強ばる。

「喜びも、悲しみも。

　いかなる事象も、強制的に分かち合う呪い。

　それこそ、どちらかが死ぬまで、永遠に……」

　静音は、淡々と告げる。

「……いいえ。死すらも分かち合いますから、

　結局は二人同時に死ぬことになるのでしょう」

「え？」

　静花は目を瞬かせた。

「……そ、そうなの？

　それは、さすがに……遠慮しておくわ」

　そして、照れ隠しのように笑う。

「小指は大事、ってことですわね！」

「……そういうことでは、ないのですが」

　静音はわずかに困ったように微笑んだ。

「ですが……無駄話はこのあたりにして。

　明日は早いですから、そろそろ休みましょう」

　…………。

　二人は、早朝、村を発った。

　目的地は、村から少し離れた、藤原竜也（ふじわらのたつなり）の屋敷。

　帝より賜った、かなり豪奢な屋敷だと聞く。

　大きな庭園には池があり、松に桜、梅の木なども植えられており、

　並の公家屋敷よりも、よほど立派だという。

「評判とは、ずいぶん違いますわね。

　お庭番がいないのかしら？　これでは、まるで妖怪屋敷ですわ……あらあら、実際に妖怪屋敷でしたわね」

「静花さん、ふざけるのもその辺にして。

　そろそろ、真面目に行きましょう」

「失礼ですわね。あたくしは、ずっと真面目ですことよ。

　この喋り方は生まれつきですの」

　静花は肩をすくめ、門の方へと視線を向けた。

「それより……来ますわね。

　あら、お庭番？　でなければ……」

　門から現れたのは、うつろな表情で、ふらふらとおぼつかない足取りの男たちだった。

「屍鬼（かばねおに）……。

　やはり、食するのは女性で、男性は皆、呪いの犠牲になってしまうのですね」

「準備運動には、ちょうどよいお相手ですわ。

　あたくし、女子供を斬る趣味は持ち合わせておりませんの！」

　そう言うと、静花は背中に背負った大太刀を引き抜いた。

　全身の筋肉と関節の動きを巧みに使い、長大な刃を軽々と構える。

　ほぼ静花の身長と同じ長さの太刀。

　長身の男でも扱いに難儀するそれを、静花は難なく振るう。

　その様は、まるで大道芸でも見ているかのようだった。

「静音さん、ご存じでしたかしら？

　あたくし、陰で“怪力鬼女”と呼ばれていたことを」

「ええ、存じております。

　ちなみに私は“不愛想な巫女”、死人みたいだと……」

「まあ、なんてひどいのかしら。

　そうですわね……どうせなら“屍の巫女姫”にしましょう。

　我ながら、なかなか素敵ですわ」

　静花は楽しげに笑う。

「少なくとも、怪力鬼女よりは可愛らしいですもの。

　まあ……お互い、化け物には変わりませんけれど」

「ふふ……それも、妖怪退治にはふさわしい、ということでしょうか」

　そう言って、静音は腰紐に下げていた二本の小太刀を抜き、静かに構えた。

「数は……ええと。ひー、ふー、みーの……十、かしら？」

「……いいえ、二十です。

　静花さん、算術について、もう少し学ばれた方がよろしいかと」

「うるさいですわ！

　あなたとあたくしで十ずつ、足したら二十。合っていますわ！」

「……はい。そういうことにしておきましょう」

「もっとも、今のあたくしに算術など不要。

　――猪突猛進ですわ！」

　静花は左手で柄を握り、大太刀を上段に構える。

　突き出した右手は、刃の峰を支え、足を前後に開く。

　わずかな間。

　次の瞬間、静花は前へと飛び出した。

「三条流、奥義――鬼の牙！」

　屍鬼の胸に、大太刀の切っ先が突き立つ。

　勢いのまま、胴から上が引き裂かれ、後方へと吹き飛んだ。

　斬るというより、叩き砕くに等しい一撃だった。

　仮に流派を起こしたとしても、

　これを受け継げる弟子など、現れはしないだろう。

「まずは一つですわ。

　静音さん、ぼーっとしていないで、さっさと片づけますわよ！」

「ええ。……すっかり、見とれてしまいました」

　そう言いながらも、静音は二本の小太刀で鍬を持つ屍鬼をいなし、

　すれ違いざまに首を掻き切る。

「やはり、あたくしの目に狂いはなかったのだわ。

　その二刀流、なんという流派なのかしら？」

　静花は言葉を交わしながら、大太刀を薙ぎ払う。

　同時に、屍鬼の首が宙を舞った。

「流派は存じておりません。

　放浪の身だったころ、山奥の小さな村にお世話になったことがありまして、そのときに教えていただきました」

　静音は、淡々と語りながら動く。

「しかし、その村も、とある妖怪の襲撃を受けました。

　その際、晴陀（せいだ）様に救われたのです」

　二本の小太刀が、鋏のように交差する。

　そのままの勢いで、屍鬼の首が飛んだ。

「それ以来、私の命は、晴陀（せいだ）様のものです」

　静花は一瞬だけ、視線を向ける。

「……なるほど。

　だから、あんな男のために命を捨てるつもりだった、というわけですのね」

「はい」

「でも、それも今日までですわ」

　静花は大太刀を振り抜き、さらに一体を打ち倒す。

「これからは、あたくしたち二人でやりますのよ。

　主従でも、人柱でもなく、戦友として」

「……はい」

　静音は小さく、しかし確かにうなずいた。

　二人の息は、ぴたりと合っていた。

　あっという間に、地面に転がる首の数は二十。

「片付きましたね」

「ええ。準備運動も終わりましたわ」

　静花は大太刀を肩に担ぎ、屋敷の奥を見据える。

「さあ、本番ですわよ」

　…………。

　中庭を抜ける。

　聞いていた以上に広い屋敷だった。

　そして、その男は、母屋の縁側に、一人で座っていた。

「ほう……先ほどの騒ぎの原因は、お前たちか。

　都から来た武士かと思えば、どうやら違うようだな」

　男は、愉快そうに口元を歪める。

「随分と血なまぐさい小娘が二人とは。

　我が妻となるなら、それもよし。生贄となるのも、またよし。

　……まあ、どちらにせよ、旨そうだ」

「藤原竜也（ふじわらのたつなり）殿とお見受けしましたわ」

　静花は、一歩踏み出す。

「我が名は三条静花。

　――その首、もらい受けますわ！」

　言い終わるや否や、距離を詰める。

　上段から、大太刀を振り下ろした。

「ほう……前口上だけは立派だな。

　だが、女の細腕で、この俺が斬れると思うなよ！」

　竜也は縁側に立てかけてあった太刀を抜き、これを受け止める。

　火花が散った。

「……今のを、受け止めますか」

「受け止めたとも。

　だが女、なかなかやる。褒めてやろう。俺でなければ、やられていたぞ」

　次の瞬間。

　竜也の右足が、静花の腹部に叩き込まれた。

「――っ！」

　蹴り飛ばされ、静花の身体が宙を舞う。

　石畳に叩きつけられる寸前、

　静音が滑り込み、かろうじて抱き留めた。

「静花さん、大丈夫ですか？」

「……ぐっ。

　さすがに、一対一は無理みたいですわね」

　静花は歯を食いしばり、すぐに立ち上がる。

「ごめんなさい、先走ってしまいましたわ。

　でも、ここからが本番ですの」

　大太刀を握り直し、視線を前へ。

「静音さん。

　一気に叩き込みますわ。よろしくって？」

「はい。動きを、合わせます」

　…………。

　……。

　一方、京の都。安倍晴陀（あべのせいだ）の邸宅にて。

「安倍晴陀（あべのせいだ）殿、首尾はいかがでおじゃるかの？」

「はい。封印の儀式は滞りなく。あとは宿主である竜也（たつなり）殿が死ねば、黄泉渡蟹（よもつわたりがに）の霊体が抜け出し、次の宿主に向かいます。

　その瞬間に封印術を発動すれば、何とかなるはずです」

「ふむ、上々でおじゃる。しかし、おぬし、血も涙もないのう。実の娘のごとき女子を人柱にするとはのう……」

「……これも人々のため、世のためです。それに三条殿とて、かわいい愛娘をお供につかわしてくれたではありませんか。

　おかげで勝ちも見えてきたのです」

「なに！　麻呂は聞いておらん！　……まさか静花！　あの親不孝者め！　勘当じゃ！　金輪際、三条家はあやつのことなど知らぬ！」

　…………。

　……。

　静花は、間を与えず踏み込んだ。

　大太刀を振り下ろし、薙ぎ返す。重い刃が屋内を満たす。

　対する竜也は太刀で受け流す。

　その動きに無駄はなく、床を踏む音すら一定だった。

　その背後を、静音の小太刀がかすめる。

　一太刀は肩口を狙い、もう一太刀は足元へ。だが、いずれもかすり傷程度。

　それでも竜也は、確実に動かされていた。

「そなたら、気に入った。女の身でよくぞここまでの武芸を身に着けたものだ。剣を収めて我が嫁となれ。

　正室側室などと優劣はつけぬ。二人平等に、永遠に愛してやろうぞ！」

「あら、大胆な告白ですこと。でも、以前の竜也殿なら、お受けしたかもしれませんが……今のあなたには、何の魅力も感じませんわ」

「はい。あなたが愛したという女たちの末路、知らないものなどおりませんから。

　竜也殿は、お忘れなのですか？」

　一瞬、竜也の太刀筋に、わずかな狂いが生じた。

　静花はそれを見逃さない。さらに圧をかける。

　正面から、力で押す。

　刃がぶつかり、硬い音が響いた。

　一瞬、竜也の腕が沈み、太刀が遅れる。

　その隙を、静音は見逃さなかった。小太刀が斬り込む。

　手ごたえあり。致命傷とはいかずとも、たしかに傷を与えた。

　だが、竜也は都一の剣豪。その覇気は衰えることはない。

　攻撃の一瞬の隙を突き、竜也の太刀が閃く。

　……。

　天井に突き刺さる小太刀。

　その柄には、握られた腕がぶら下がっていた。

「ちっ……！　油断しました」

「静音さん！　腕が！　おのれ――！」

　静花は怒り狂い、大太刀を両手で握り、竜也に渾身の一撃を浴びせる。

　守りを捨てた、捨て身の突きだ。

　同時に、竜也も太刀を真っ直ぐ突き出した。

　刃が、互いの体を貫いた。

　一瞬、時間が止まる。

「ごぼっ……！　静音さん……はやく……！　とどめを……！」

　失った片腕から血を流しながらも、静音は最後の力を振り絞る。

　小太刀を竜也の首にあて、思い切り引き抜いた。

「竜也殿、ご苦労様でした。黄泉渡蟹の呪い、お引き受けします。

　――晴陀（せいだ）様！　封印術を！」

　…………。

　……。

　安倍晴陀（あべのせいだ）の邸宅にて。

「かしこみ申す。

　境を犯す大妖、黄泉渡蟹。

　穢れを離れ、黄泉へ還れ。

　生と死の理により、ここに鎮まり奉られそうろう」

　そのとき、儀式の祭壇が燃え上がる。

『ははは、愚かなり。我を制するなど不可能よ。

　なぜならば、我の力の源は呪いよ。貴様ら人の業。

　枯れることのない怨嗟の泉。

　知っていたか？

　人を呪わば穴二つ。そうとも、倍になるのだ。まさに我が世の春よ。

　ふははは！』

「なんと……ここまで巨大な、神のごとき呪いの化身。

　我々は見誤ったのか……いけません！」

「晴陀（せいだ）殿！　どちらへ！」

「失敗しました。申し訳ありません。私は静音たちを探しに行きます。

　もしかしたら、まだ生きている可能性も……」

「ならば、麻呂の馬を使いなされ！　それと、そなた一人では危ない。供を遣わす」

「いいえ、三条殿。相手は呪いの化身です。

　三条殿のお身内を、これ以上危険にさらすわけには……」

「それならば丁度よい者がおる。

　三条家の当主でありながら、娘の気持ちを理解しない、とんだ愚かな男がのう……」

「三条殿……」

　…………。

　……。

「式神が……燃えていく……」

　燃え盛る紙人形。どうやら封印術は失敗したと思われる。

　そのとき、死んだはずの竜也から、怪しげな声が聞こえてきた。

『ふははは！　愚かなり。そんな呪術、呪いの神である我に通じると思ったか。

　だが、お前らの努力は評価してやる。

　さてと……代わりの体が必要だな。

　かたわの娘か、穴あきの娘か。

　こんなことなら、手加減をすべきであったな』

「そんな……これでは……すべて無駄に……。静花さん……ごめんなさい……」

「ごほっ……ごほっ……。そんなこと、ありませんわ。

　あたくしは満足していますのよ……。精一杯、戦って生きたわ……。

　だから、静音さん。あなたは逃げなさい。

　呪いは、あたくしが引き受けてあげるわ。

　……いつかまた、私を殺しに来てくださいまし……」

『ほほう、穴あきが我をご所望か。だが安心しろ。

　その程度の傷ならば、我が呪いの力で直してやるとも。

　ほれ、かたわの娘。お前はこの娘に感謝し、後悔しながら生きよ。

　再び相まみえるころには、より旨くなりそうだ』

「ごほっ……。無駄口たたいてないで、さっさと呪うなりしなさいな。

　あーあ……あんたと、これから何年付き合うことになるのかしら……。

　あたくし、静音さんみたいに寡黙なお方が好みなのに」

『ふははは！　それは悪かったな。

　だが安心しろ。貴様の自我など、よくて一週間もたてば消えてなくなるさ。

　まあ、小娘の無駄話に付き合うのも悪くはないがな。

　そうだ……自我を残したまま、かたわの娘と斬り合う。それも見ものではあるな』

　そのとき、静音に思い当たることがあった。

「静花さん……。今から、私の術に付き合ってもらえますか？

　この先、未来永劫、私とお付き合いしてもらうことになりますが……」

「あら、静音さん。素敵ですわね。そんなの、願ったりかなったりだわ！」

「……ありがとうございます。では、片腕を貸してください」

　静音は片方の腕で印を結ぶ。

　静花も、それと対になるように印を結ぶ。

「最後に……小指を……指切り玄慢」

「うふふ、約束ですわよ。この先もずっと、二人で生きましょう……指、きった」

『貴様ら……なにを……。まさか、その呪いは！

　やめろ！　ばかが！　それでは、おぬしらの自我がもたぬぞ！？』

「はい。ですから、お互いを励まし合いながら。

　あなたが諦めるまで、封印し続けようと思います」

「そういうこと。

　あたくしたちの友情は永遠だって、教えてあげますわ。

　あなたこそ、あたくしたち相手に、いつまでもつかしら？

　文字通り、嫐って差し上げますわよ！」

　…………。

　……。

　数日が経つ。

　とある山村の神社にて。

　ここには、最近奉納された立派な慰霊碑があった。

【春日静音・三条静花之霊

　黄泉渡蟹封印

　ここに鎮まる】

「三条殿、こんな立派な慰霊碑……ありがとうございます」

「ふん。麻呂は知らぬ。

　そなたが受け取るはずだった報酬、それをすべて被害に遭った民に分け与えてしまって、

　娘のために墓も碌に立てられぬ愚かな陰陽師の、しりぬぐいじゃ。

　……そして、それのお供である三条流の女剣士の活躍も、たたえねばならぬでのう。

　麻呂の金など、娘の嫁入りのために貯めておいたものよ。

　いまさら麻呂が持っておっても、しかたないのだ」

　こうして、都を震撼させた黄泉渡蟹（よもつわたりがに）の呪いは、

　二人の勇敢な乙女の犠牲によって払われたのだった。

　しかし今も、春日静音と三条静花は、永遠に呪いを分かち合い、

　どこかで生き続けている。

　伝承では、鬼女、あるいは屍の巫女姫として。

～～おしまい～～