幽霊の相棒と、ブラック企業の闇を暴くまで

「田中くん、これも頼むよ。君、仕事早いからさ」

営業課長の荒木が、またドサッとファイルを置いていく。

これで今日三回目だ。

俺は27歳、社会人4年目。

ミナト精密パーツという“機械部品を扱う“中小企業の営業職。

（これって、明日までに終わらせるの……無理じゃないかな？）

でも、断れない。

断ったら、人間関係がギクシャクする。

その状況を想像するのが怖い。

それに……自分が拒否すれば。

結局は……誰かにこの仕事が回される。

もっと弱い立場の社員だよな……。

「……わかりました」

（結局、いつもどおりか！）

荒木は満足げに笑って去っていく。

気づけば、他の先輩社員からも、当たり前のように仕事が振られてくるようになった。

たとえばこの前も、先輩のミスで得意先が激怒したのに、なぜか俺が謝って……。

（なんで俺だ……って思うのに、断れない……）

定時を何時間も過ぎた夜10時。

これが俺のルーティンになっている。

＊＊＊

そんな毎日を変えたい。

そのためには、きっかけが必要だ。

俺は思い切って引っ越しすることに決めた。

引越し先は、2LDKのマンション。家賃4万円。

都内なのに……安すぎる！

怪しいかも！

……それでも、引っ越して環境を変えたかった。

今の自分を変えたかった。

不動産屋の社員が満面の笑みで言った。

「コスパ最強ですよ。田中さん！　早い者勝ち！　ここを借りたいと言われているお客様が、実は……他にもいらっしゃいまして……」

不動産屋に誘導されるまま――契約書にサイン。

断ると……一生懸命営業している社員に悪いかな……とか……思ってしまいました。

（……また同じことしているな！）

自嘲しながら、段ボールを開封し、中身を片付けていく。

これで最後、そう思った瞬間。

背中になにやら視線を感じる。

「お疲れさまです……こんにちは……初めまして……怪しいものでは……」

振り向くと、誰もいない。

テレビはコンセント差してないし……。

（自分の他に、話す人がいるはずないんだけど……）

「すみません……こっち側です……初めまして……」

振り返った俺は、腰を抜かした。

壁際に申し訳なさそうに――

スーツ姿の、四十代くらいの男性が立っていたのだ。

いや、立っているというより、透けて……いや、浮いているか……。

「ひゃあああああああッ！？」

「す、すみません。驚かせましたね。私、古谷誠一（ふるやせいいち）と申します」

「え、えぇぇ……？」

「そんな反応されると……ちょっと寂しいです。私、決して怪しいものではありませんから！　安心してください！」

古谷と名乗った“それ”は、ふっと悲しげに笑った。

「ですが、幽霊なのは間違いありません……。でも安全な幽霊ですよ。びっくりしないで……お願いします。冷静に……」

「ゆ、幽　霊……？」

「はい。でも悪い幽霊ではありませんから。騙したりもしませんし、祟ったりもなしです。安全ですから」

（祟らないとか、安全とか……。そういう問題じゃないだろ！）

＊＊＊

落ち着くまで十分かかった……。

長いのか？　短いのか？

落ち着くのがおかしいのか？

でも……古谷さん、思いのほか礼儀正しく、優しい“幽霊”だったんだ。

（幽霊って、みんな、こんな感じなのか？）

「あなたがこの部屋の新しい住人さんですね。これから、よろしくお願いします」

「よ、よろしく……お願いしますって……？　ど、どうよろしく？」

「大丈夫ですよ。超安全な幽霊、健康で話好きの幽霊はどうですか？　なんとか頼みます！　仲良くしましょう。お願いです……」

「そ、そうなんですか……？　そう言われれば、そんな感じですね」

「そ、そうです。ほらこんな風に、物に触ることすらできませんから。安全でしょ！」

そう言って、古谷さんはテーブルのコップに手を伸ばした――が。

すり抜けた手をパタパタしている。

「……ね？　大丈夫でしょ！」

妙にうれしそうだ。

（ただの、おしゃべり幽霊なら別にいいか……。安全って、本人も言ってるし！）

「で、で、こうして話し相手になれますよ。どうです。便利じゃないですか？　なんせ私も、ひとりでいると暇で、暇で……」

「幽霊でも、暇とか感じるものですか……？」

「えぇ。死んでから三年ほど、この部屋にひとりでいます。それに……この部屋から出ていこうとしても、六時間くらい経過すると引き戻されてしまって……。ほとほと困ってるんですよ」

「最後に誰かと、ちゃんと話したのは……生きていた頃の職場ですから……、もう三年も前です。だから今、あなたと話していることが……うれしくて」

「三年もですか！？」

「そうそう、ホント、長いです。あなたが来てくれて、久しぶりに人と話ができました」

なんだろう……不思議だ。

恐怖より、だんだんと“親しみ”……とか、“ほっておけないって……気持ち”になってきた。

＊＊＊

古谷さんの話は、さらに続く。

「もともと、私は公務員だったんです。真面目に働いて、真面目に死にました。とにかく、真面目に生きることを信条にしていましたから……」

「真面目に生きていたから……死んでしまった、そういうことですか？」

「そうともいえます……。過労死でしたから」

（確かに――“真面目に生きる”ことを信条にしていたというなら、そういうこともあるだろうな。俺も過労死しそうだから）

「人の仕事も、真面目に背負い込み……気がついたら……心臓が止まってました」

やっぱり俺と似ている。

「見たところ……あなたも無理をするタイプのようですね？」

図星だった。

「……まあ……そうかもしれないですね」

「気をつけたほうがいいですよ……？　私を反面教師にしてくださいね」

やけに説得力があり過ぎなんだけど……。

「新しい入居者が来るたびに、“初めまして”と挨拶していたら、みなさん揃って逃げ出してしまいましてね。それ以来、ずっと退屈でした。――こうして、話せる人が来てくれて……本当に、うれしいです」

（こんなに喜んでいるのに、“退去します”って言うのが、可哀想な気がしてきた）

「出て行くって言わないでくださいね！　あなたがいなくなったら……また孤独になってしまいます。もう、この先どうすればいいか……」

（まあ……幽霊と一緒に住むのも、悪くないか。いい人――いや、いい幽霊みたいだし、真面目で、優しそうだ）

（……なんだか、俺と少し似ている気もする）

この幽霊との出会いが、

俺の人生を大きく変えることになる――

その時の俺は、まだ知る由もなかった。