クランク＆ハート：「私たちが共有する道のリズムにあなたの心を合わせましょう。」

ChibikoBay

大邸宅に流れる静寂は奇妙だった。他の誰かにとっては平穏かもしれないが、パンにとっては呼吸を困難にさせるほどの重圧だった。まるで四方の壁が、ゆっくりと彼を押し潰そうとしているかのようだった。

パンは更衣室の大きな鏡の前に立ち、肌を切るほど鋭くアイロンがけされた白いシャツの襟を整えていた。周囲にあるすべて――手織りの厚手の絨毯から骨董品の壺に至るまで――が、恐ろしいほどの秩序の中に配置されていた。それは彼自身と同じだ。一族にとって最も重要な「コレクション」の一部。

「今朝のスケジュールでございます、パン様」感情のさざ波ひとつない、冷徹な声が背後から響いた。

「分かっている」パンは短く答えた。彼の声は、この部屋の空気と同じように乾ききっていた。彼女が手วั渡したスケジュール表は、目眩がするほど長く、息苦しい領収書と何ら変わりない。それは彼の人生のすべての瞬間を計画通りに支配するために書き連ねられた、果てしない「義務」の羅列だった。

「分かっているのでしたら、集中してください。一時の迷いで、旦那様が手塩にかけて築き上げてきたものを壊さないように」

彼女は歩み寄り、彼のネกタイを整えた。その仕草は一見優雅に見えたが、首元に伝わるかすかな引きが彼に警告していた。彼女の引いた境界線から一ミリたりともはみ出す権利など、彼にはないのだ。彼女が口にするすべての言葉は、冷たい唇を通じて伝えられる「旦那様」の冷徹な意志そのものだった。

振り返らなくても分かっていた。ウィポーンだ。完璧に仕立てられたダークグレーのスーツに、一分の隙もない夜会巻き。その瞳は機械のように冷ややかだった。彼女はただの秘書ではない。彼女は「執行官」であり、真の意味での彼の人生の「監視役」だった。

この圧迫感の中で、パンはせめてもの希望を探していた。今日は少しだけ、何かが好転するかもしれない。大学には、これまでの教授に代わって新しい講師がやってくるという。その誰かが、窒息しそうな自分の肺に、新しい空気を吹き込んでくれることを密かに願っていた。

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