座り心地に悪い丸椅子に腰をおろす。気が付かなかったが、膝が震えていた。

　何分かの無言の時間が流れていく。

「…………」

本降りになってきた雨の音が薄い屋根に当たる音が響いて、私はハっと目覚めた。

「今の慧の話……どういう事なの？」

　ゆっくりと……まるで視線に質量があるように、私は有馬を見つめた。

「…………」

「またダンマリ？」

　そう言うと、有馬は言った通りに口を閉じた。

　それからまた数分も経った頃……。

「千景……俺がこれから言う事を信じるか信じないかはお前次第だ。無理に納得してもらおうとは思わない」

　脚本家らしい、慎重な言葉選びだ。

　私は首を縦に振った。

「俺は‥‥昔から舞台監督に憧れていた。上京してから榊原監督の下で演劇の勉強をしてきた。彼は俺の脚本家としての才能を評価してくれた。幾つかの映画を任せてもらえるまでになった頃……お前と、七瀬璃久に会った」

「…………」

「その頃は榊原さんは、映画界での大御所になっていた。彼は俺が監督に決まった《月下の檻》に、七瀬璃久と、お前……藍沢千景をキャスティングした。最初はそれは最もだと思ったが、彼は……彼の目的は……」

　有馬は言いにくそうに言葉を区切った。

「……お前たち二人を……自分のものにする事だった」

「え⁉」

「俺は反対した。何とかしようとしたが……榊原は……奴は……誰もいないときを見計らって璃久を襲った。俺がかけつけた時は……もう……」

「…………」

「もし、この事を訴えれば、マスコミは騒ぎ立てるだろう、そうなれば傷つくのは璃久だ」

「だから……黙ってたの？……警察に訴えれば……」

「…………」

　有馬は首を振った。

「榊原憲明の影響力は想像以上だ。何を言っても揉み消されてしまうだろう」

「だからって！」

「…………」

　私の声に有馬は顔を歪める。

「奴はそれだけにとどまらず、お前にも……」

　言葉を続けようとした有馬の喉が、つかえるように動いた。

「俺に、お前を口説けと命じた。“お前が俺の言う通りにすれば、璃久の件は見逃してやる”と……」

　その言葉に、体の奥から何か熱いものが込み上げた。怒りとも、悲しみともつかない、複雑な感情だった。

「……最低……っ」

「俺は拒否した。拒否した結果……《月下の檻》からも、他の舞台や映画からも降ろされた。あの頃、突然業界から姿を消したように見えたのは……それが理由だ」

「…………」

　思い出した。

　あの時、何の前触れもなく、有馬航生の名前がどの舞台からも消えた。

　誰もが“気まぐれ”や“スランプ”と言ったけど、本当は‥‥。

「俺は……お前を守ることしかできなかった。何もしてやれなかった」

　そう呟いた有馬の目は、深く、どこまでも暗かった。

「…………」

　だけど……分からない。

　何が本当？

　今のは有馬の作り話の可能性だってある。

　また私は騙されてるのかもしれない。

　分からない。

「千景……お前がそう思うのは当然だ」

　有馬は棚の奥から小さなライターのようなものを出してきた。

　有馬がスイッチを入れると、微かに「ピッ」という音が鳴り、次の瞬間、古びた音質で録音された男の声が部屋に広がった。