楽屋口が静かに開いた。

「監督、入りましたー」

　スタッフの声に、場の空気がピリつく。

　私も思わず手元の台本から目を上げ、静かに視線を向ける。

　あの足音。少し重たい革靴のリズム。変わっていない。

　姿が見えた瞬間、胸の奥が冷たい水に沈められるような感覚に襲われた。

　‥‥有馬航生。

　数年ぶりに見るその顔は、かつての“天才”の面影をそのまま残していた。

　鋭い目、整った骨格。少し痩せたかもしれないが、隙のない雰囲気は相変わらずだ。

　いや、違う。

　どこか‥‥追い詰められているような、そんな翳りが見える。

　そう思うのは、計画通りに事が進んでいるからなのかもしれない。

「‥‥千景」

　彼が私を見て、立ち止まった。

　一瞬だけ、彼の顔から血の気が引いたのが分かった。

　だけど、次の瞬間には、何もなかったかのように眉を持ち上げ、微笑を浮かべてみせた。

「驚いたよ。まさか、君がこの舞台に関わるとは」

「私もよ。まさか、あなたが“戻ってくる“なんて」

　言葉の端に、笑いを滲ませた。

　彼はその皮肉に気づいたのか、目を細めたまま何も言わなかった。

「照明監修として参加しています。光の操作くらいは、今でも覚えてるから」

「‥‥そうか」

　演者やスタッフが気を遣って視線を逸らす中、私たちだけが過去という檻の中で向かい合っている。

　私の表情は、あの頃と違うはずだ。

　彼の沈黙に傷つき、涙を流していたあの頃とは違う。

　私はもう“光に照らされる側”ではない。

　‥‥照らす側。

　そして、“焼き出す”側。

「昔の舞台に関われるなんて光栄ね。“月下の檻”は、私たち三人の集大成だったから」

　その“集大成”が、あの夜を引き起こしたことを、有馬は分かっているはず。

「‥‥千景、今回の舞台、いいものにしよう」

　彼の口からその名前が出たことに、心の奥が少しだけ疼いた。

　でももう、それに揺さぶられる私ではない。

「ええ。誰よりも“真実に近い舞台”にするつもりよ」

私は睨むわけでも、笑うわけでもなく、有馬の目を真っ直ぐに見返した。

　真実‥‥という言葉に、有馬がどう反応するか試すつもりで、それを口にしたが、有馬は何も答えない。

　彼の表情がわずかに強張る。けれど、ただ黙っているだけ。

　やっぱり、あの人は以前と何も変わっていない。

　だったら、暴いてあげる。

　隠し通したその闇のすべてを。

「‥‥じゃあ、午後の通し稽古、よろしく頼む」

　その言葉を残して、彼は控室に入っていった。

　背を向けるその背中を、私は静かに見送った。