「おつかれさまでした」

　補助照明のスタッフの志保ちゃんが、私に冷たいお茶を渡してくれた。

　まだ初夏の季節だけど、舞台裏は道具類の関係で空気が埃っぽい。ライトの光もあり、少し動くと汗ばむほどだ。

飲み物の差し入れは有難い。

「ありがとう」

　私は笑って受け取る。ペットボトルの冷たい水滴が手のひらに心地よい。

　午後からはまた公演がある。ここで体力を消耗してしまうと後が大変だ。

　階段に座ると、彼女も隣に座ってきた。

「さすが千景さんですね。タイミングばっちりでした。一昨日別の人がそこに入ったんですけど、無理なタイミングで切り替えてくるんで、走り回っちゃって後で怒られました」

　志保ちゃんは、学校を卒業してすぐに田舎から出てきたばかりで、来年は成人式という若い女の子。いつか舞台女優になるのが夢だと、目を輝かせながら話してくる。

　その気持ちは良く分かる。

　私も同じで、何も分からないまま劇団に入り、ずっと雑用係だった。

　大変だったけど、今よりはずっとマシ。

　頑張ればいつか、自分もあの場所に立てる‥‥そう信じて疑わなかった。

　上へ上へと昇っていく感覚が肌で感じられて、それが最高に楽しかった。

　その時はまだ知らなかった。

　上へ昇るという事は、下に落ちる危険もあるということを。

　高ければ高いほどに落ちた時の衝撃が大きいということを。

「‥‥‥‥で、私、コードに足をひっかけちゃって‥‥」

　日々の失敗まで楽しそうに笑う彼女には言えない事。言った所で信じてはもらえない。

　昔の私だったらそうだと思うから。

「それで千景さん‥‥」

「ん？」

　いつになく志保ちゃんは険しい顔になった。私の脇にぴたっと近寄る。

「千景さんは‥‥知ってますか？」

「何を？」

「その‥‥有馬航生さんが‥‥映画監督に復帰したって事を」

「‥‥‥‥」

　その時は、あまりにも衝撃が大き過ぎて驚く事すら忘れていた。

　有馬の名前が聞こえたその瞬間、時間が止まった。

　映画監督に復帰？　どういう事？

　この世界から完全に引退したんじゃなかったの？

　彼が会見で、唯一、口にしたのは自分の出所進退を明らかにした事だけだったのに。

　それすら反故にするというの？

　まさか‥‥。

「‥‥千景さん？」

　志保ちゃんが心配そうな顔で私を見てる。

「あの‥‥昔、千景さんが、有馬監督と問題があったって事を聞いた事があるので‥‥一応、耳にいれておいた方いいかなって」

　優しい子。気を遣って、言葉を濁してくれるところが、また胸に刺さる。

　でも、その優しささえ、今の私には痛すぎる。

「‥‥うん、ありがとう。教えてくれて」

　気を付けたけど声が少しだけ震えた。

　誤魔化すように笑ったつもりだったのに、志保ちゃんの顔がさらに曇った。