【CC版】月にマルよし！　〜2025.クリスマス&年末 SS〜

「ねぇ、華久也（かぐや）くん」

　ふいの呼びかけに、少年は眺めていたディスプレイから視線を上げた。

　ブルーライトカットレンズの向こう――デスクから少し離れた位置に、彼の姿を目に留める。

　セーターの広い背中。彼はこちらに背を向けたまま、パレットと筆を手に、水彩画を描いている最中であった。

　少年こと、月丸（つきまる）華久也（かぐや）が「なに？」と短く返事をすれば、絵描きの彼はこんなことを口にした。

「華久也くんは、どうして絵を描かないの？」

「…………」

　質問に、華久也はわかりやすく表情を渋くさせた。

　空気が悪くなったことを察したか、あるいは確信犯なのか、「訊（き）いたら、まずい質問だったかな？」と彼は言う。

　背中越しの、じつにのんびりとした口調であった。

「……オレのことはどうでもいいだろ。それよりも、雪斗（ゆきと）は自分の仕事にだけ集中してくれ」

　強めに突き放してみる。

　けれど、やっぱり相手は省みる気はないようで、苦笑を返されてしまった。絵描きの男、灰堂（かいどう）雪斗（ゆきと）は、これでけっこう好奇心が強いのである。

　それが証拠に、彼は話題を切り替えることなく、おしゃべりを続けてきた。

「私にばかり筆を取らせて、君は退屈しないの？　せっかく、こんなに素晴らしいアトリエを用意したんだ。私だけが使うのはもったいなくて、気が引けるよ」

　彼はようやくこちらに振り返り、その瞳を見せてくれた。挑発にも似た純粋な輝きに、ひねくれ者の華久也は、不機嫌なうなり声を上げることしかできなかった。

　少年は半ば投げやりに、椅子の背もたれに勢いよくもれたかかった。優雅に弾みをつけたあと、椅子はゆらゆら、ご主人さまの機嫌をあやそうとしてくれる。

（気が引けるだって？　いまさら、なにを言うのかね、この男は……）

　彼に絵を描かせること。

　そこが自分の目的なのだ。このアトリエだって、そのためだけに住居の一部を改装してあつらえたのだ。

　おもむろに視線を壁へと向ける。窓のない西側の壁には、パネルがいくつも飾られていた。

　どれも、今日（こんにち）に至るまで、彼に描（えが）かせてきた絵のコレクションである。題材も気まぐれであれば、選ぶ画材も気まぐれだ。

　ちなみに、いま描いてもらっているのは静物画だ。イーゼルと画板の向こうには、いくつかの被写体を並べた台が用意されている。

　硝子細工の天使のオーナメント。

　貰い物のシクラメンの鉢植え。

　雪斗が散歩に拾ってきた松ぼっくり。

　そのほか、この季節に合わせた趣のあるセレクションが連なった。

「私の絵なんて、しょせん習いごとだよ。ただの趣味というか、人のお眼鏡にかなうような大層な価値なんてまるでないんだから……」

　雪斗はまた、画板に向き直る。繊細な細筆に持ち替えて、硝子に青い陰影を加えていった。

　その間（かん）にも、「……けれど、君はちがう」と、彼は続きを口にする。

「君の描いたあれは、あの絵は……」

「…………」

「……何度見ても、惜しいと思ってしまうよ。

　私が言うのもなんだけれど、あの絵はもっと枠の外を飛び越えて、自由に解き放たれるべきだ。それだけの欲が、熱量が、ほかでもない君のなかに封じられているんだよ……」

　後半の熱弁は聞き流すとして、雪斗自身の自己評価には、華久也も概ね同意するところがあった。

　たしかに、彼の描く絵は平凡だ。

　技量はある。しかし、しごく模範的すぎるとも言えるし、人を驚かせるような個性はない。まさしく休日の息抜きに近いものを感じさせた。

（でも、そんなことはどうでもいいんだ）

　そう、どうでもいい。

　一番大事なのは、彼が自分のそばで絵を描くことにある。このひとときを、少年は表には出さないが、いたくお気に召していた。

　他人から見れば、理解の及ばない趣向だろう。

　だが、元から共感などに価値はない。己はただシンプルに考えればいい……彼と過ごす時が重要であるのならば、なにに変えても死守すればよいだけことだ。

（だから、オレはこいつと契約を交わした……）

　いつでも、どんなときでも。

　自分の望むままに、筆を振るってもらうために。

　その代わりに少年は、彼の――とある仕事を手伝うことを約束したのだ。

「なに、そんなに卑下することはないさ」

　華久也が鼻で一笑し、椅子の背もたれから身を起こした。

　懐から愛用の扇を広げる。白い扇面に描（えが）かれた、金色（こんじき）の丸を見せつけるように光らせた。

「ほかでもない、この月丸華久也さまが『良し』と言っているんだ。

　それこそ、オレがひと声上げてみろ。赤は白に、右は左に、地は天となり、天は地となる……とにかく、雪斗はなにも考えずに、堂々とオレのために絵を描いていればいいんだよ」

　いつの間にか、彼がまたこちらを振り向いていた。　目をしばたたかせ、ほんのり間を置いてから彼はふっと笑う。「ありがとう」と、述べて。

　少年はなにも言わず、顔の前で扇をあおいだ。

「ふふっ。やっぱり華久也くんって……すごく変わっていて、面白い子だね」

「……なに？」

　聞き捨てならない言葉に、華久也はひくりと頬を引きつらせる。

　扇まで出してかっこよく決めたというのに、あろうことかこの男、人を変人扱いするのか。

　なんのツボに入ったのやら、面白おかしく笑う彼に、少年はムキになってデスクから身を乗り出した。

「ゆ、雪斗にだけは言われたくないね！　変わり者はむしろそっちのほうだろう！」

「ええ？　私のほうが変わってるって？」

「そうだよ。だって、あんな――！」

　言いかけて、途中で気づく。

　せっかくの平和で心地よいひとときなのに。それを自ら壊すような、口にするのもはばかる話題を振ってしまった。

　脳裏によぎった、漆黒の狼の仮面。

　ぶり返す記憶の渦に引きこまれる――直前、唐突にアトリエのドアが大きく開かれた。

　バカ陽気なジングルベルのメロディーを鳴らしながら、うるさいソイツは二人の元へやってきた。