財布の中に残っていたのは、一万円札が一枚だけだった。

　バイト帰り、終電一本前。駅前のコンビニで支払いを済ませたあと、俺は無意識に財布を開き、もう一度その事実を確認していた。小銭はある。だが、札はそれだけ。今月を乗り切るための、最後の一枚だ。

　大学三年。特別な才能も、特別な夢もない。講義とバイトと、安いアパートを往復するだけの生活。そのくせ、電気代や通信費みたいな「生きるだけで減っていく数字」には、やけに敏感だった。

　部屋に戻り、電気をつける。六畳一間。ベッド、机、棚。全部、必要最低限。天井の蛍光灯が、少しだけ遅れて点いた。

「……ほんと、ギリギリだな」

　独り言が、部屋に落ちる。

　財布を机に置き、一万円札を取り出す。これを崩せば、今月は少し楽になる。食費に回せるし、光熱費の足しにもなる。現実的で、正しい選択だ。

　そのはずだった。

「一万円でいい」

　不意に、声がした。

　耳元でも、頭の中でもない。部屋の中央――何もないはずの空間から、はっきりと。

　俺は反射的に立ち上がった。

「……誰だ」

　返事はない。代わりに、空気が変わる。冷蔵庫の低い音も、外を走る車の気配も、すっと遠ざかったような静けさ。

　視線の先で、空間がわずかに歪んでいる。

「一万円札と引き換えに、能力を渡す」

　淡々とした声だった。感情も、抑揚もない。

「永久機関を、無から生み出せる能力だ」

　一瞬、意味が分からなかった。

　永久機関。

　物理法則を無視して、エネルギーを生み続ける存在。教科書では「存在しない」と断言される概念。

「……冗談だろ」

「冗談なら、ここには来ない」

　即答だった。

「装置を作る能力じゃない。理屈を理解する能力でもない。ただ――発生させる」

　背中に、冷たいものが走る。

「代償は？」

「一万円」

「それだけ？」

「それだけだ」

　安すぎる。

　だからこそ、怖かった。

　視線が、机の上の財布に向く。一万円札が一枚。偶然にしては出来すぎている。

「……使い放題か」

「生成できるだけだ。どう使うかは、お前が決めろ」

　俺は、しばらく黙ったまま床を見つめた。

　これを失えば、現実はきつくなる。

　だが、これを使わなければ――この瞬間は、二度と来ない。

　後悔しても、やり直せない選択。

　だからこそ、選ばされている。

　俺は、ゆっくりと財布を開いた。

　一万円札を取り出し、歪んだ空間へ差し出す。紙は途中で消えた。燃えたわけでも、破れたわけでもない。最初から存在しなかったみたいに。

　次の瞬間、理解が来た。

　音も光もない。だが、確信だけがある。

　作れる。

　理由は分からない。説明もできない。

　それでも、分かる。

　俺は――

　永久機関を、無から生み出せる。

「……これで終わりか」

「終わりであり、始まりだ」

　声は、それだけ言って消えた。歪みも、静けさも、すべてが元に戻る。

　時計を見る。ほとんど時間は経っていない。

　それでも、世界はもう同じじゃない。

　ベッドに腰を下ろし、手のひらを見る。震えてはいない。その事実が、いちばん怖かった。

　この力を、どうするか。

　隠すか、使うか、売るか。

　まだ、何も決めていない。

　それなのに――

　一万円で、絶対に戻れない場所に来てしまった

　という実感だけが、胸の奥に残っていた。

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年末年始は

朝９時３話更新

夜21時３話更新

計一日6話更新で進めたいと思います

１/６に最終回で完結します