「んん〜っ！ おいひいですぅ〜！」

　夕暮れの街角。

　屋台の長椅子に並んで座った俺たちは、一本100Gの「大カエルの串焼き」を齧っていた。

　アリスは小動物のように頬をパンパンに膨らませ、幸せそうに咀嚼している。

「……たくましいな、お前」

「んぐっ。……生き返りました。空腹は商売の敵ですからね」

　アリスは口の周りのタレを舐めとりながら、満足げに息をついた。

　俺も串を齧る。……悔しいが、確かに美味い。

　だが、俺の脳内では自動的に計算が行われてしまう。

　『串焼き一本＝ハンドガンの弾一発』。

　俺は今、9mmパラベラム弾を食べているのと同義だ。……味わって食おう。

「なぁ、アリス。さっきから気になってたんだが」

「はい、なんです？」

「なんで俺のことを『店長』って呼ぶんだ？ 俺たちはただパーティを組んだだけだろ」

　俺が尋ねると、アリスはキョトンとして、それから「何言ってるんですか」という顔で俺の顔の横を指差した。

「だってグレンさん、武器を出す時、目の前に『お店の窓（ウィンドウ）』を開いてるじゃないですか」

「え？ ああ、システムウィンドウのことか」

「はい。そこから色んな道具を取り出して、ドカンと破壊活動（サービス）を提供する。そして私が、その結果生まれた副産物（ゴミ）を回収して利益に変える」

　アリスはビシッと指を立てた。

「つまり、あなたは『破壊』という商品を卸してくれる元締め。私はそれを加工・販売する従業員兼パートナー。……この関係性、どう見てもあなたが『グレン破壊商店』の店長じゃないですか！」

「……破壊商店って」

　物騒な屋号だな。

　だが、言わんとすることは分かった。

　彼女にとって俺のスキルは、単なる攻撃魔法ではなく「商品を仕入れるためのシステム」に見えているわけだ。

「それに私、決めたんです」

　アリスは黄金色の瞳をキラキラと輝かせ、握りこぶしを作った。

「ただの冒険者パーティなんて儲かりません。目指すは『企業（カンパニー）』です！ 組織的に破壊し、組織的に回収し、市場を独占するんです！ そのためのトップは、圧倒的火力を持つグレンさんしかいません！」

「……お前、元聖女だよな？ 発想が山賊か悪徳商人なんだけど」

「褒め言葉として受け取っておきます！ ついていきますよ、店長！」

　ニコッと笑うその笑顔は、やっぱり黙っていれば天使のように可愛い。

　まあいいか。

　ソロで孤独に戦っていた時より、「店長」と呼ばれて頼られるのは、悪い気分じゃない。

「分かったよ。じゃあ副店長として、これからの『経費』について相談だ」

　俺は懐から、残った全財産が入った革袋を取り出した。

　中身は、49,700G。（串焼き代200Gを引いた額だ）。

「借金は返したが、手持ちは約5万。これで装備を整えて、宿も探さなきゃならん」

　この街の宿屋の相場は、素泊まりでも一人一泊3,000G（3,000円）はする。

　二人部屋なら5,000Gくらいか。

　十日も泊まれば破産だ。

「うーん……初期投資としては心許ないですね。弾薬の補充も必要ですし、固定費（家賃）は極限まで削りたいところです」

　アリスは腕組みをして唸り、そして――何かを思いついたようにポンと手を打った。

「あ、ありますよ店長！ 家賃0G（タダ）の優良物件！」

「は？ 0G？ 公園のベンチか？」

「いえいえ、ちゃんとした屋根付きの一軒家です！ 街外れの森の近くにあるんですけど、持ち主がいなくて、勝手に住み着いても誰も文句を言わない場所が！」

　……怪しい。

　俺の「現代人としての勘」が警鐘を鳴らしている。

　タダより高いものはない。

「おい、まさか倒壊寸前とか、スラムのど真ん中とかじゃないだろうな？」

「建物は立派な石造りですよ！ 元貴族の別荘らしいですから！」

「じゃあなんでタダなんだよ」

　アリスは少しだけ視線を逸らし、小声で言った。

「えっと……その……出るらしいんですよ」

「何が」

「オバケ」

「……」

　幽霊物件かよ！

　俺は頭を抱えた。

「却下だ。俺はオカルトは専門外だ。物理で倒せない敵は相手にしたくない」

「でもタダですよ？ 敷金礼金ゼロ、家賃ゼロ。広い庭付きで、私の拾ってきたジャンクパーツも置き放題です！」

「うっ……」

　その条件は魅力的すぎる。

　俺の現代兵器はかさばるし、アリスのゴミ収集癖を考えると、宿屋暮らしは限界がある。

「それに店長、思い出してください。あなたの銃弾は『魔法障壁』を貫通するんですよね？」

「まあな」

「なら、幽霊だって撃てるかもしれませんよ？ 試しに一発、撃ち込みに行きましょうよ！」

「お前なぁ……」

　こいつ、完全に俺の火力を「掃除用具」か何かだと思ってやがる。

　だが、背に腹は代えられない。

　5万円で極貧生活をするか、幽霊と戦って豪邸を手に入れるか。

「……分かった。内見だけな。内見だけ行って、ヤバそうなら逃げるぞ」

「さっすが店長！ 話が早い！ そうと決まれば善は急げです！」

　アリスは残りの串焼きを一口で平らげると、俺の手を引いて走り出した。

　向かうは街外れ。

　まさかそこで、俺たちの「破壊商店」の三人目の従業員――古代の王女様と出会うことになるとは、この時の俺は知る由もなかった。