――四百年ほど前。

　この夜の出来事が、後に一人の高校生の運命を狂わせることになる。

　夜明け前、北イギリスの古城に金属音が響いた――

　少女は古い螺旋階段を上りながら、左の手のひらを前に向ける。

　白い肌、長い金髪、鋭い牙が覗く口元。血のように赤い瞳が、二人の男を鋭く射抜いた。

　キーンッ――

　鋭い金属音が石造りの螺旋階段に響いた。

　老人と、鋭い牙と赤い瞳を持つ男が後退しながら階段を上っていく。

　二人の前にはキラキラと美しい輝きを放つ魔法陣。

　少女が二人に向けた左手の少し先に、直径１メートルほどの魔法陣の盾が展開されていた。

　赤い瞳を持つ男が、ロングソードのように変化した爪を叩きつけるが、盾は微動だにしない。

「おい、てめぇ！　どういう了見でわしの眷属を狙うんだ！」

　老人が問い詰めるが、少女は淡々と答える。

「勘違いするな。狙っているのは貴様の眷属だけではない。全員の眷属だ、当然だろう？」

「そんな真似してタダで済むと思ってんのか？　小娘！」

　少女は赤い瞳を細め、冷ややかに老人を見返した。

「私はルールに従って戦っているだけだ。文句を言われる筋合いはないだろう」

　その言葉に、老人の顔が怒りで歪んだ。

　男は目の前に浮かび上がった盾を、もう一度激しく打ち据える。

　カァーン！

　再び鋭い金属音が響く。

「ふふふ、ヴァンパイア風情が。そんな攻撃で、私の盾を砕けるとでも本気で思ったのか？」

　美しい少女の冷たい笑いと嘲りが、螺旋階段に響く。

　螺旋階段の窓の外では、白み始めた空が広がっていた。

「茶番はここまでだ。そろそろ終わらせようか」

　冷酷な笑みを浮かべた少女が、右手のひらを顔にかざす。

　そして横一閃。

　彼女の指先にはヴァンパイアと同じ、ロングソードのような爪が現れた。

　しかし、彼女のそれは青白い光を放ち、ヴァンパイアのものと比べ、ひときわ怪しい幻光を放っている。

　少女が爪先を向けると、ヴァンパイアが盾を展開した。

「ははぁん」

　少女はいやらしい笑みを浮かべ鼻で笑うと――

　バリィン！

　その盾を一撃で砕いた。

　転倒したヴァンパイアに爪先を向けた少女は、串刺しにしようと肘を引く。

「これで、おしまいだ！」

　キーーーン！

　少女の爪は、突如展開された別の盾によって跳ね返された。

　老人が少女に手のひらを向けて嘆願する。

「待ってくれ。こいつはわしの最後の眷属なんだ。こいつが死ねば、わしの眷属はいなくなる。そうなりゃ、また魔力が削られちまうんだよ！」

「そんなこと、知ったことではないな。ぐだぐだ言うなら、ついでに貴様も斬り伏せてやろうか！」

　ヴァンパイアを背に庇うと、老人の瞳が赤く輝き始める。

「ちっくしょー！　何度も姑息な手を使いやがって！」

　老人は瞬く間に５０歳ほどのドワーフを思わせる偉丈夫へと変じた。

　手のひらを顔にかざし横一閃。爪先が鋭く伸びる。

「ふん、やっと正体を現したか」

「ここでケリつけてやらぁ！　覚悟しやがれ」

　牙を覗かせ、咆哮しながら斬りかかる。

　少女は軽くかわし、蹴りを放つ。

　偉丈夫は階段を上へと吹き飛ばされ、のた打ち回った。

「そんな攻撃、私に通用するものか！」

「てめぇ、わしにいったい何の怨みがあるってんだ、あァ！？」

　偉丈夫が叫ぶが、少女は目を細めて――

「くくっ、ふははは。理由か？　この争いに勝ち、魔力を強化するためだ。──それと」

　少女の赤い瞳が妖しく細まる。

　そしてヴァンパイアに鋭い視線を向け、

「お前が心底嫌いだから、だっ！」

　そう言って殺気を浴びせかけた。

「ひっ」

　小さく悲鳴をあげたヴァンパイアが、大きなコウモリに姿を変え上階へと飛び去る。

　少女は鼻で笑うと、のた打ち回る偉丈夫の横を、ゆっくりと通り過ぎヴァンパイアを追った。

「待ちやがれ、この尼！」

　偉丈夫の言葉を最後まで聞かず、少女は先へ進む。

　そして、塔の最上階へ。

　暗く狭い最上階の部屋。

　ヴァンパイアは迎え撃つ姿勢を取っていた。

　背後からは偉丈夫が階段を駆けあがる足音。

「行くぞ、下等種！」

　そう言って、少女はヴァンパイアに向かって、連続的に突きを繰り出した。

　ヴァンパイアは少女の突きについていけず後退する。

　そして窓際に追い込むと――

「じゃぁな」

　少女が冷たく言い放った。

「やめてくれぇぇぇ！」

　偉丈夫の叫びが狭い部屋に響く。

　同時に、少女がヴァンパイアを窓の外に蹴り飛ばした。

　そこへ朝日が昇りはじめ、蹴り出されたヴァンパイアの体は青白い炎に包まれる。

　そして断末魔の悲鳴があたりにこだました。

　少女は振り返り、偉丈夫を見て――

「ふっ……　はは……　ぎゃっははははは！」

　狂ったように笑い出した。

「ちっくしょ……　魔力が戻りゃあ、ぜってぇ仕返ししてやらぁ！　覚悟しとけってんだ！」

「クックックッ、何言ってる。お前の宿主――爺さんの寿命はもう尽きるんだ。仕返しなんて出来るわけないだろ。今世は残念だったな」

「この借りは必ず返すぜ。次は必ずてめぇを――」

「そうだな、何百年先かわからないが、また会おう」

　そう言うと、少女は螺旋階段の下に偉丈夫を蹴り落した。