木々と草木の生い茂る斜面を滑り落ち、 　抜けたその先で二、三回転して止まる。

　ブレーキが効き辛いとは、聞いていた。

　まるで熱したフライパンに、乗せた冷たいバターの如く滑る”ブレーキシュー”。 　不意に現れた水溜りを、「まあ、いっか」とそのまま横断した結果が、これだ。

『しかしまあ、派手に落ちたな……』

　滑り落ちてきた斜面を見上げるが、上を見通すことは出来ない。 　歩いて登り返すのも流石に無理だろう……、と確認もせず諦めた。

『回り道してけば、何とかなるんじゃねーかな……』

　根拠の無い励ましを自分に放ち、回れ右して先に進む。

　騒いだ所できっと届かない。 　走った所で早く着くとは限らない。 　悩んで留まった所で、問題が無くなることは、……もっと無い。

　ひたすら歩いて進むだけ。 　曲がり角は曲がり、坂なら登るか下る。 　行き止まりなら戻れば良い。

　今までもそうして来たし、これからもきっとそうする。 　現実ってのは、止まること無く進み続け、いつも違う【今】を俺に強制してくる。

　だが、抗おうとするのは危険だ。 　リズムを合わせ、足並みを揃え、一緒になって進むのが、一番安全で波風が立たない事だと、俺は悟っている。 　 『…………ほらな。……見ろっ！森を抜けた……！』

　木々の隙間から夕焼けの陽が差し込み、眩しく光る。 　拓けた先に横たわる舗装された国道が現れるのを期待し、少し早歩きで木々の隙間を縫い歩く。

　眩しさで、目を手傘で半分隠しながら抜けた先は…… 　白い花が広がる花畑……だった。

『ありゃ…………大外れ……』

　咲き誇る白い花。 　あの花、なんて名前だったっけ……？

　喉まで出掛かったが、残念ながらそのフレーズを口から出すには至らず、替わりに口から諦めを放り投げた。 　 『まあ、いっか……。理解んなくても困らんし。』

　顎を触りながらしゃくり挙げ、視線を少しだけ先に飛ばした。 　あれ？　……何だ？

　花の合間。 　中腰で、ベルトから上、尻が半分以上はみ出した男、の後ろ姿。 　脇には、男に弱々しく手を向けて横たわる少年。 　尻男の目線の先には……慄く長い髪の少女。

　見なければ良かった。……直感的にフレーズが頭に浮かぶ。 　が、俺は目を逸らせなかった。

　足が勝手に動く。……足、だけではない。 　俺の頭以外は、全て先駆けした足に有効票を投じたらしい。

　腕は躍動して振られ、身体は重心を低く保ち、脚足は俺が一番乗りだと言わんばかりの動きで駆ける。 　……辞めときゃ良いのにさ……。

　右手が、尻男の背後で地面に突き刺さっていた棒を抜き取る。 　身体が捻転し、左足が踏ん張り、押し出す右足が右手を弾く。

　勢いそのままに、尻男の背中に棒が突き立った。

　意外だった。 　突き倒すつもりが、突き刺さった。

　尻男が刺さった棒を抜こうと腕を背に回す。 　本懐が叶わぬ……と悟ったのか、振り返ろうとする男。

　それを見て、棒を手放していた俺は、尻男の背中を蹴飛ばし、男に聞こえるよう立て続けにぼやく。

『こっち見んなよ……変態』

　咄唆だった……。考える前に身体が反応した……。 　やばい……人を刺した。

　初めての感覚……。 　今まで経験したことのない、気色悪いほどの嫌悪感。 　と拭い去れぬであろう感触……。

　気持ち悪い。でも、ああするしかなかった。 　…………と繰り返し俺は俺に言い聞かせた。

　倒れた尻男が両手を伸ばし、少女に向かって信徒の様に跪く。

　降り注ぐ夕焼と咲き乱れる白い花。 　唖然とした表情だが愛らしい顔。 　手を胸の前で拝み合わせる仕草。 　煌めきを纏う白百合色の髪。

　全てが相まって天使を思わせる。 　……斜陽に照らされて、白百合の天使が舞い降りた。

　 『ああ、思い出した。……若い頃に、いつもアイツが玄関に飾ってたっけな。……そう、白百合だ』

　少女は何事か、俺には聞き取れぬ言葉を呟きながら涙を流し、俺を見る。 　俺はその無垢な顔をまじまじと見て、一言だけ彼女に伝えた。

『天使様……ごめんだけど。……君が何喋ってるのか…… 　おじさん、全然わかんないや。』