やがて、さんざん空を飛んだ私たちは、静かな海辺へと降りていた。

　はぁ、気持ちよかったけれど、やっぱり高い所は怖かった。今回は許すけど、次からはリタ、私の許可を取ってよね！

「お腹空いたぁ～。ねぇリタ、何か食べたいよ」

「街とか見つけて行けばいいだろ」

「あのねっ、私、銅貨２枚しかないわけ！　これを大事にしなきゃ駄目なのよ！」

「人間はお金が大事みたいだな」

　リタはため息をつく。

　たった２枚の銅貨だけど、今の私からしたら人生の命綱。よく考えて使わないと、貴重なお金をドブに捨てることになる。

　あとたぶん、私たちの噂は他の街まで広まっている可能性が高い。だとすると、あまりうかつに行動はできないのだ。

　そんなことを考えながら、私は海を眺めた。

　もう夜だけど、水面に映った月は美しい。雲の上に浮いている満月。天の国から見る月は、どんな月なのだろう……

　私はそっと、リタの羽を掴んだ。

「あなたは、私の護衛なんだから。何かあったら守ってよ」

「わかった」

　珍しく即答だった。彼は私を見下ろし、静かに息をついた。

　すると――

「ねぇねぇ～、なんかイイ感じのところ悪いけどぉー、アタイが来たよぉーん」

　ねっとりへばりつくような、猫なで声が頭に響いた。

　この声は――

　私とリタは同時に振り返る。

　そこには、やたらと短くてフリルのある服をきた少女が、挑発的な笑みを浮かべていた。

　彼女はたしか――

　私を追放した魔法使いの彼女を名乗る、サディという魔術師だ。

　悪魔に似ている性格と容姿がチャーミングだと、一時期騒がれていた。ただ、私とはあまり仲良くなかった。はっきり言えば、彼女が一方的に私を嫌ってきていたのだけどね……。

　サディはリタを指さして、ケラケラと笑った。

「堕天使が出たって聞いたけど……ふーん、結構いい感じのビジュしてんじゃん♡　なんでその雑魚魔女と一緒にいるのー？」

「俺は奴隷だ。俺を買った主に仕えているだけだ」

「へーぇ？　それにしてはさっき、結構仲良さそうに見えたけどね？　アンタ、そんな女といるだけで損してるよ。代わりにさ、アタイの執事になる？」

　彼女は舌を出し、上目遣いでリタを見上げた。あの誘惑、自分で可愛いと思ってるのだろうか……。

　するとリタは彼女の話をまるで無視し、私に声をかけてきた。

「ミラル、こいつはお前の敵対者か？」

「えっ、まぁ……」

　本当に逆襲したいのは、ロストが相手だ。だが――

　私が追放されたとき、サディはロストの右で私を嘲笑していた。嫉妬深い彼女のことだ。ロストの手段に手を貸したに違いない。

　だとすれば、当然憎い。あぁそうだ、彼女が憎くてたまらない。

「ねっ？　ミラルちゃん、アンタにイケメンの堕天使なんか必要ないよ。一人で絶望してれば？　失敗を重ねた出来損ない♡」

　その言葉が、私の怒りに確実な炎を灯した。

「リターっ！　そいつは私の敵！　全力でぶっ飛ばしてぇ！！」

「了解だ！」

　リタはそう叫ぶと、再び体から魔力を放出した。

　――でもあの時、兵士を圧倒したときに出した魔力の半分以下だ。

　もしかして、相手に実力を悟られないよう、開放する魔力量を抑えているのだろうか？

　サディはリタを見つめ、ニヤリと勝ち誇った笑みを浮かべる。

「……フン！　まぁまぁの魔力は持ってるんだねぇ。堕天使ってほんと、初めてみたぁ」

「……」

「でも、たいしたことないね。執事にならないのは残念だけど、アタイの魔法でぶっ飛ばしてあげる！」

　するとサディは両手を大きく広げ、手の先から燃え盛る炎を生み出した。

　炎はまるで流れる水のようにうねり、不規則に動いた。

　そのまま、リタの巨大な翼に燃え移り、身体を包み込んだ。

「リタっ！」

「キャーハッハッ！　アタイの炎はめーっちゃ苦しいよ。燃えて苦しみなっ♡」

　口に手を当てて小ばかにするゆるように笑うサディ。

　だが――その余裕は、長く続くことはなかった。

　やがて、轟々と燃える炎の中から、紫紺の羽で全身を覆ったリタが現れた。

　そっと翼を広げる。彼の美しい体と服は――少しの火傷もなく、無傷だった。

「……は？」

　サディが間の抜けた声を出す。

　リタは羽を大きく広げて飛ぶと、真夜中の空に舞い上がり、立ち尽くすサディを見下ろした。

「ちょっ――なに？　今ので無傷とかガチ？」

　サディは初めて、焦りの色を見せる。

　リタはため息をつきながら手を掲げ、巨大な魔法陣をいくつも出現させた。

「馬鹿な女だ。堕天使相手におごり高ぶるな」

「なっ――」

「主を侮った罰だ。神がお前に制裁を与えないのなら、堕天使の俺がお前に鉄槌を下す」

　次の瞬間、ほとばしる雷撃がサディを襲った。

　サディは手から炎のバリアを張るが、そんな弱いガードで雷は防げない。

　青紫色のプラズマが彼女の体を駆け巡り、私は初めて、彼女の悲鳴を聞いた。

「キャアアアアアアアアアアアッ！！！」

　彼女は激しく暴れまわるが、雷の猛攻は止まらない。

　――噓でしょ？

　私は改めてリタの力に感心した。サディだって、決して弱い魔術師なわけではない。プライドが高くて最高の炎魔法を使うサディ、そんな彼女を、こんな一瞬で圧倒するなんて……

　するとリタは魔法陣から、雷で出来た鋭い槍を手にする。

　翼を羽ばたかせて地面に足をつき、うずくまっているサディを見下げた。

「さて……お前はどうしたいんだ。このまま死ぬか？」

　リタは槍の先端をサディに向けた。バチバチと電気が音を鳴らし、サディが身震いする。

「ま、待って！　本当に待ってってば！　やだ、死にたくない！　ごめんなさい！」

「……」

　サディは泣き叫びながら、悲鳴に近い声で訴えた。

　あまりに呆気ない降伏。

　リタが眉をひそめて槍を掲げた瞬間を、私が慌てて止めた。

「待って、リタ。殺しちゃダメ」

　リタは私を無言で見つめたが……やがて静かに槍を消滅させた。

　サディはゆっくりと顔を上げ、私を見つめた。おぉ、睨んでるよ、こいつ。

　だけど諦めたような表情になると、ボロボロの服をはたきながら立ち上がった。

「……アンタの堕天使、強すぎ。どこで見つけたの？」

「話したって意味がないわよ」

「フン！　で、アタイをどうするわけ？　言っとくけど、アタイは何をされてもぜぇーったいにアンタの味方なんかにならないから」

　私がサディをどうするかって？

　特に決まってないなぁ……。だってサディ、仲間にしてもすぐ裏切りそうだし。

「あなたのことはいらない。帰って」

「……はっ？」

　サディは肩を震わせ、私に顔を近づけた。

「……はあああああっ！？　なにそれ、舐めてんの！？　殺さないで帰れって、どういうことよっ！」

「だって私が本当に復讐したい相手はロストだから。あなたがロストの場所へ無様に戻って、やられましたって報告をしてくれれば十分よ。それだけでロストは私に対する怒りが湧きおこるはず。想像しただけで愉快だわー」

　そして腹が立ったロストに、今度は直接攻撃を加えてやるのだ。

　あらゆる手を使って奴を追い詰める。最後は、この堕天使と共に。

「ふざけてんのっ……？　いい加減調子に乗んなっ――」

　私に掴みかかろうとしたサディの前に、リタがスッと介入する。

「主より先に俺を倒すことだな」

「……」

「これ以上、生き恥を晒すのはやめたらどうだ」

　サディは悔しそうな顔をしたが、やがて大粒の涙を目にためた。

「……最悪っ！　ほんと最悪！　生かされた！　舐めプされたよぉ！　ミラルちゃん最低女！　うわぁぁん、ロストぉ～！」

　サディは子供のようにふくれっ面をすると、大きな声で泣きながら、私たちの前から立ち去ってしまった。