追放された魔女の私、ミラルは今、路地裏で手に入れた奴隷の堕天使と共に、草原を歩いていました。

　――みたいなおとぎ話作ろうかな。いや、話が破綻するからやめよう。

「ねぇねぇ堕天使君、お腹空いた？」

「……天使は空腹を感じない」

　えぇー！　それこそ最強の能力なんじゃないの！？

　いいなぁ、腹が減らないとか。今の私が最も欲しい力かも。

　だって今の私、銅貨２枚しかないうえに、さっきの街には気まずすぎて戻れないから。

　仕方ない。森を見つけたから、少し休もう。

「ねぇ、いったんあの森に入ろう？　あなたの姿、外だと目立っちゃうし」

　森の中は、太陽の光が透けていて美しかった。

　私はもともと、こういう生命を感じられる場所が好き。小鳥のさえずりなんかも聴いていたい。

　堕天使は私の後ろについてきながら、緑色の森を眺めていた。

「さーて……とりあえず、このへんに座ろ。ねぇ堕天使君、火とか起こせない？　私さ、炎魔法が得意ではないんだよね」

　私の専門分野は水魔法。残念ながらいくら天才でも、得意不得意は色々とある。

　すると堕天使は、地面に向かって直に炎を出そうとした。待って待って！　違うって！

「そんなことしたら火事になるでしょ！　木の枝を集めてきて！」

「……」

　堕天使は無言で私を見つめた後、静かに木の枝を集め始めた。

　あぁもう、何か返事くらいしてよ！！

　火をおこした後、焚火を囲いながら私と堕天使は座り込んだ。

　やっぱり綺麗だなぁー、堕天使君は。あんな檻に入れられてたとはいえ、もとある美しさは一片の曇りもない。

　あとは、強すぎ。誰だっけ？　堕天使が飛んで逃げようとしたら、魔法で撃ち落とすとか馬鹿なこと言ったのは？

　……でもそろそろ、「堕天使君」という呼び方はもどかしくなってきたな。

　名前とかないのだろうか？　そうだ、聞いてみるか。

「ねぇ、堕天使君は名前とかないの？」

「――堕落した底辺の天使に、名前を呼ばれる価値などない」

　ものすごいほどの自己否定……

　肯定感がなさ過ぎて逆に驚いた。でも、この感じだと名前はあるみたい。

「私が教えてって言ってるじゃない！　名前、あるんでしょ？　堕天使じゃ呼びにくいの！」

「……」

　立場上、一応……ね？　私が上なんですし。

　すると彼はため息をついて、静かに告げた。

「……かつて天の国では、リタという名だった」

「よーし、リタね！」

「……」

　なんだ、まともな名前があるじゃん。今度からは堕天使なんていう名称じゃなくて、ちゃんとこっちで呼ぼう。

「堕天使ってなんなの？　そのまま、天使が堕落したってこと？」

「……そうだ。神に反逆した天使が、罰せられて天の国から地上に堕とされる」

「天の国……」

「天界だ。教会が祈る先は、天の国に届く。遥か高い空にあるんだ」

　へぇー……実際にちゃんと、教会の願いって届いていたんだ。

　豊作とかを恵んでくれるのかな。すごく気になる……。

　というか、リタって神に反逆したんだ？　全然、そういうことをしそうには見えないけれど。

「ありがと、ちゃんと名前を教えてくれて」

「……」

「天使からすると、この世界ってどうなの？　森とか自然とか人間とか」

「……空は雲だらけだ。森も自然もなかった。人間は……どうなんだろうな」

　彼はそう言うと、私をチラリと見た。

　え、何で見たの。私、何か変なこと言った？　まぁいっか。

　さて……と。

　リタから見たら、私は突然自分を買ってきた女だもんな。

　ちゃんと私のことも説明してあげないと。

「私はミラル。さっき聞いちゃったかもしれないけど、私……城を追放された魔女なんだよね」

「そうなのか。何か罪でも犯したのか？」

「違う。城にいたライバルの魔法使いがね、卑怯なことをしてきたの。いくら私が邪魔だからって、自分の失敗を全部私に押し付けてきて」

「理不尽な奴だな」

「でしょ！？　だからさ、あなたにお願いしたいことがあるの」

　私は、彼の黄金色の瞳を見つめる。

「私と一緒に、魔法使いへの復讐……あなたの力を貸して！」

　私は確信していた。

　リタの力があれば、絶対に魔法使いを倒せる。権力など関係ない、最強の魔力を、あいつに見せつけてやる！

　すると、リタは静かに笑った。

　あ！　やっと表情を変えたぞ、この堕天使！

「……お前は最初から、それが目的で俺を買ったんじゃないのか？」

「違うっ！　あなたが強いだなんて、知らなかったし！」

「フッ……いいだろう。それが主の命令ならな」

　余裕を込めた目で私を見下ろす彼。

　私は心の中でほくそ笑んだ。

　よし……ひとまずは、リタを正式な仲間にできた。これで私は、自分をも超える最強の戦力を得たわけだ。

「ありがとう！　さすがは我が天使君！」

「……」

「ほら、ご褒美に木の実をあげましょう」

　自分で言うのもあれだが、ご褒美ってなんだ？

　そう思いつつも、私は森の奥から拾ってきた赤い木の実を彼に渡した。

　彼は繊細な指で木の実を持ち上げると、首を傾げる。

「……なんだこれ。俺は腹が減らないって……」

「いいじゃん、食べてよね！　ほら、はい、主の命令！」

「……」

　あぁもう、なんでもかんでも命令で何とかなるの、ヤバすぎでしょ。

　彼はため息をつきながら、木の実を口に含んだ。

　とたんにあの綺麗な瞳を大きく開ける。

「……からっ」

「え？　うそ、あ、間違えた！」

　うわ、木の実に関する知識は自身があったのにな。間違えて、甘いやつじゃなくて辛い木の実を渡してしまった。

　仕方ない。いくら天才魔女とて、小さなミスくらいはあるのだ。

「それにしても、城から追放された魔女と、天界から追放された天使……私たち、すごく似た者同士じゃない？」

「……そう、かもな」

「じゃあこれからよろしくね！　リタ！」

　そう言って笑顔を浮かべた私に、リタは無言で頷いたのだった。