桃色髪の美少女は、なんの疑いもなく明るい声を弾ませた。

「主様の名前は……『ナナシ様』ですよねっ！」

　――そうだ。私のプレイヤーネームは、ナナシ。

今思い返しても、あの日の自分は迂闊だったとしか言いようがない。

◆

「そろそろ『ドラゴンキャッスル』のサービス開始時間だな」

（カチッ……カチッ……）

　期待に胸を膨らませ、マウスを操作してランチャーを起動する。 　IDとパスワードを叩き込み、いざログイン――。

　だが、画面には無情にもロード中を示す歯車アイコンがグルグルと回るばかり。

（カチカチカチカチッ……！）

　連打したところでサーバーの混雑が解消されるわけではないと分かっていても、人差し指が止まらない。

「初日のログイン戦争は、やっぱりこれだよな……」

　そんなことを呟きながら、なおもクリックを連打し続けていたその時――画面が切り替わった。

『名前を入――』 『ゲームを開始します』

「あ、しまった……ッ！」

◆

　マウスの連打が災いし、名前入力画面を一瞬でスキップしてしまったのだ。

せめて確認ダイアログくらい出してくれよ……と運営に毒づいたのをよく覚えている。

　割り振られた名前は『ナナシ#100596』。重複防止のための識別IDが付いた、いわゆるデフォルトネームだ。

　結局、私は後から課金アイテムを使い、邪魔な記号と数字だけを消した。

「これならこれで、シンプルでいいか……」

　特別な名前も思い浮かばず、半ば自暴自棄になって受け入れたその名。

「……ナナシ様？」

　沈黙した私を、アニスが不安げな表情で覗き込んでくる。

　私は少し落胆した気持ちで考え直す、アニスは私の本当の名を知るはずもないのだから。

「いや、合っているよ。私の名前はナナシだ。……少し、懐かしいことを思い出していただけだよ」

　私は強引に意識を切り替えた。まずは記憶の整理よりも現状の打開だ。

　国を作るには、まず拠点が必要になる。私は「ありがちな方法」から順に試してみることにした。

（インベントリ……！）

　脳裏にあの便利な無限収納の画面を思い浮かべ、強く念じる。 　――しかし、網膜には青々とした草原が映るのみ。

　ならば、次は 「メニューオープン」

　今度は声に出してみる。だが、虚しく風が吹き抜けるだけで、半透明のウィンドウが現れる気配はない。 　その後も、思いつく限りのゲーム用語やシステムコマンドを叫んでみたが、奇跡は一度も起きなかった。

「主様ぁ、何をしているんですか……？」

　怪訝な顔で見守るアニスに、私は途方に暮れて立ち尽くす。

「あの、主様。ポケットの中とかに、何か入ってないんですか？ 私、愛用の斧も、ポーションも全部なくなっちゃってるみたいで……」

　アニスがしょんぼりと肩を落として告げる。

　ポケットか。そういえば、自分の衣服を物理的に探るという初歩的な確認を忘れていた。

　私は黒いローブのポケットに、藁にもすがる思いで手を突っ込んだ。

指先に、ひんやりと冷たい、硬質な感触が伝わる。

「……これは」

　取り出した手のひらの上には、紫色の輝きを放つビー玉大の珠。

「アンデッドのコア……」

　それは、間違いなく見覚えのある、建国のための「種族の心臓」だった。