アリスが去って数日。 我が主（お嬢）は、毒をデトックスされたことでみるみる健康を取り戻していた。

「ステータスオープン！」

好奇心に目を輝かせ、セレナが空中に指を走らせる。

セレナ・フォルテス（10歳）

状態： 健康 / 【※大精霊の加護：幼体】 HP： 120 （※生命力微増中） MP： 1,500 （※影の捕食により爆増中）

【固有スキル】

※影の揺り籠（シャドウ・クレイドル）： 影の中にいる間、あらゆる状態異常を無効化する。

影の縫い糸（シャドウ・バインド）： 対象の影を床に縫い付け、動きを封じる。

「MPが1,500……？ お父様は『一般人は2,000くらいあれば超一流だ』って言ってたわ。私、もしかして魔法の天才なのかしら！」

ヤッホー！ と両手を上げて喜ぶお嬢。

（……お嬢、おめでてーな。お前の本来のMPはまだ200そこらだ。残りの1,300は、俺が昨日アリスの影から『お裾分け（捕食）』してもらった余剰分なんだよ……）

お嬢に見えていない「※影の真実」はこうだ。

（影の大精霊：幼体）

レベル： 5 / 同調率： 12% MP： 2,400 保有スキル： 毒素捕食、影渡り、捕食、鑑定、偽装、隠密、影操、魔力還流（MPドレイン・シェア）

　

（……魔力還流。夜、お嬢が寝ている間にこの『余剰分』を吸い取って、俺のMPに変換させてもらうぜ。それがお嬢の体を守る『武装』になるんだからな）

平和な朝。だが、そんな俺のドヤ顔（影だけど）を打ち砕く来客が現れた。

「セレナ。今日からお前に、最高の家庭教師をつけることにしたよ」

親バカ全開の笑顔でグレン公爵が連れてきたのは、いかにも「切れ者」といった風貌の男だった。 元王宮魔導師団、ジーク・バルド。贅肉を削ぎ落としたような、鋭い顎のライン。鉄紺色（アイアンブルー）の髪を一糸乱れぬ七三分けに固め、左目には銀縁のモノクルを装着している。白手袋に包まれた手には、カミソリのような神経質さが漂っていた。

「……こんにちは、お嬢様」

ジークが片眼鏡（モノクル）を光らせ、セレナを見据える。

　

「こんにちは……」

　

その視線は、グレンの背中に逃げ込むお嬢を通り越し、足元の俺――影の深淵をじりじりと焼くように覗き込んできた。

（…待て、こいつ。鑑定の「質」がそこらの奴らとは違うぞ……！）

「では公爵。僭越ながら、教育方針を決めるため『鑑定』させていただきます。……『真理の片眼鏡（モノクル）』起動」

（……マズい。スキャンされてたまるか！）

俺は咄嗟に【鑑定（アナライズ）】をカウンター気味にぶち込んだ。

ジーク・バルド（45歳）

レベル：52 称号： 真理を穿つ青い瞳

スキル： 【天命鑑定（ギャンブラーズ・チェック）】

その他のスキルはレベル格差があり、鑑定できません。

　

備考： 非常に疑り深く、理論に基づかない「違和感」を絶対に無視しない。

（――Lv.52！？ ふざけんな、こっちはLv.5だぞ！ 誤差なんてレベルじゃねぇ、秒で丸裸にされる！それにこの称号絶対ヤバいやつだ！）

「お嬢様、真理とは常に揺らぐもの…さあ、天命を問いましょう」 ジークのモノクルの中で、ダイスが激しく回転する。

（1だ…それか2よ、来い）

ジークの瞳の中でダイスが高速回転を始める。 俺は死に物狂いで、MPを湯水のように注ぎ込んだ。

【隠密（ステルス）】＋【偽装（フェイク）】――二重発動！ （情報の表層を塗りつぶせ！ 「精霊」を消して、「ゴミ」を被せろ！）

「……公爵。お嬢様の魔力回路は極めて清浄です。それに見たことのないスキルだ。影の縫い糸（シャドウ・バインド）： 対象の影を床に縫い付け、動きを封じる」

グレンが影と聞いて、片眉を上げる。

　

「一つしかないスキルですが、素晴らしい才能だ……ですが」

ジークの声が低くなる。モノクルの奥の瞳が、俺の「核心」にピントを合わせ始めた。

「足元の影に……妙な『厚み』を感じますな。おい、もっと光（ランプ）を持ってこい。影の輪郭を鑑定する」

執事がランプを近づけ、セレナの影が色濃く、くっきりと床に映し出される。 ジークの視線と、影の中に潜む俺の「目」が、わずか数センチの距離で重なった。

（……心臓が止まる。お嬢、頼むから一歩も動かないでくれ……！）

その時だった。

「あ、おじちゃん。頭の上に鳥さんが……」

セレナがポツリと呟く。 直後、空から放たれた白い一撃――「鳥のフン」が、ジークの完璧な七三分けのど真ん中に直撃した。

「……っ！？ ……チッ！！」

ジークが激しい舌打ちと共にハンカチを取り出し、頭を拭う。 その一瞬。 コンマ数秒、ジークの【深淵鑑定】のピントが、俺の心臓部からズレた。

（――今だっ！！ 情報を上書き完了（オーバーライト）！）

【ジークに見せている偽りのステータス】 状態： 『アリスの呪いの残滓』。 時間経過により消滅する無害な魔力の澱（カス）

「……ふぅ。失礼した。……む、影の『厚み』の正体はこれか」

モノクルを拭き直したジークが、安堵したように眉を落とした。

「呪いの名残ですか。先日の暗殺未遂の影響がまだ残っているようですな。……まあ、お嬢様の体に害はないようです」

「そうか、良かった！」と胸をなでおろす公爵。

だが、ジークは最後にもう一度だけ、床にべったりと張り付く俺をジロリと睨んだ。

「……『ただのゴミ』にしては、妙に意思があるように感じたが…気のせいですかな」

（……このおっさん、勘が鋭すぎるだろ！ 早くどっか行ってくれ！）

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こびちゃー（夏奈色フシロ）様へ

最高評価の星3つと素敵なレビューありがとうございます！執筆の励みになります。カゲレナとお嬢の冒険、これからも精一杯書いていきます！