『「人をつまずかせる」だけの底辺能力持ちだった俺が、学園のマドンナを救っていつの間にかモテ男になっていた件』

超能力なんてものは、映画や漫画の中だけの話だ。

　空を飛ぶヒーローも、炎を操るライバルも、現実の世界には存在しない。

　この世界は物理法則に支配され、奇跡なんて言葉は、ただの幸運を大げさに言い換えただけの欺瞞（ぎまん）だ。

　……少なくとも、俺以外の人間にとっては。

​　俺――結城湊（ゆうき みなと）には、誰にも言えない秘密がある。

　あれは小学校低学年の頃、放課後の教室でのことだった。

　テレビのアニメキャラが格好良く指を鳴らす姿に憧れて、俺はひたすら指パッチンの練習をしていた。

　乾燥した冬の教室。何度も何度も、指を滑らせて、皮膚が赤くなるまで繰り返した。

​　ようやく「パチン」と、乾いた、心地よい音が鳴った瞬間だった。

　目の前を歩いていた悪友の足が、何もないところでカクンと折れた。

「……え？」

　最初は偶然かと思った。だが、二度目も、三度目も同じだった。

　俺が特定のイメージを持って指を鳴らすと、狙った相手がほんの数センチ、つまずく。

　それが、俺にだけ与えられた、神様のイタズラのような地味な能力【つまずかせ】の始まりだった。

​　期待しなかったわけじゃない。

　自分は選ばれた人間で、いつか世界を救う日が来るのではないか。そんな中二病じみた妄想にふけった夜もあった。

　けれど、現実は残酷だ。

　数センチつまずかせる。ただそれだけの力が、一体何の役に立つ？

　銀行強盗を止められるわけでも、美少女を救えるわけでもない。せいぜい、ムカつく奴のジュースをこぼさせるくらいの、性格の悪い嫌がらせが関の山だ。

　結局、俺はこの力を隠すことにした。

　誰かに話したところで「中二病乙」と笑われるのがオチだし、何より、こんな地味な力のために「特別」であり続ける努力をするのが面倒だった。

　俺は背景の石ころとして、ひっそりと、目立たず生きていくことに決めたのだ。

​「……はぁ、帰りたい」

​　蒸し暑い講堂の隅。

　全校集会という名の、退屈な時間。

　俺は壁に寄りかかり、ポケットの中でそっと指を重ねる。もうそれが癖になっていた。

　壇上では、この学園の絶対的マドンナ、九条院麗華（くじょういん れいか）が演説を行っていた。

​　スポットライトを浴びる金髪は、まるでそれ自体が熱を帯びて発光しているかのように輝き、凛とした声がマイクを通してスピーカーから響き渡る。

　九条院麗華。学園一の美貌を持ち、家柄は国内屈指の財閥。そして何より、彼女自身の振る舞いが完璧だった。

　背筋を真っ直ぐに伸ばし、大勢の視線を浴びても微塵も揺るがないその姿。

　彼女のような「本物の主役」にとって、俺のようなノイズは、最も遠い存在なのだろうな、とぼんやり思う。

​「――それでは、これで演説を終わります」

​　麗華が優雅に一礼し、演説を終えた。

　講堂を揺らすような拍手の渦。彼女は完璧な所作でマイクから離れ、壇上の端にある階段へと歩みを進める。

​　その時だった。

​　俺の網膜に、不自然な「違和感」が走った。

​　階段の三段目。

　古びた木の色と同化した、極細の釣り糸が張られている。

　さらに、その階段を降りきった先、ちょうど転倒した人間が頭をぶつけそうな位置に、重厚な陶器製のプランターが不自然な角度で置かれていた。

​　あんなところにプランターがあるはずがない。

　そして、あんな位置に糸が張られていることも。

​　麗華を妬む誰かの嫌がらせか。

　完璧すぎる彼女を、全校生徒の前で無様に転ばせ、そのプライドをズタズタに引き裂こうという、低俗で、それでいて致命的な悪意。

​　麗華は気づいていない。

　胸を張り、毅然とした態度で階段に足をかける。

​　一歩、二歩。

​　彼女の右足が、透明な罠を捉えた。

　ヒールが糸に引っかかり、彼女の重心が急激に前方へと崩れる。

​「――きゃ」

​　司会の短い悲鳴がマイクに拾われ、スピーカーから響いた。

　時が止まったかのようだった。

　前のめりに倒れる麗華。

　その先には、角の尖った重いプランター。

　このままでは、彼女は全校生徒の面前で、最も無様に、そして顔面から血を流して床に叩きつけられる。

　誰もが絶望し、悲劇を予感して目を見開いた、その刹那。

　俺の右手は、既にポケットの中で形を作っていた。

​（……九条院さん。悪いが、一回『つまずいて』くれ）

​　意識を一点に集中させる。

　対象は、彼女の「左足の軸」。

　パチン、と。

　ポケットの中で、俺にしか聞こえない、乾いた音が鳴った。

　発動。

　俺の、地味で、最低で――世界で唯一の、理外の力。

​　カクンッ。

​　不自然な音が、彼女の足元で鳴った。

　前のめりに倒れ、プランターに激突するはずだった麗華の身体が、俺が「左足をさらにつまずかせた」反動によって、物理法則を無視した鋭い旋回を始めた。

　舞い踊るドレスの裾。

　空を斬り、黄金の尾を引く金髪。

　彼女の身体は、まるで重力を忘れたかのように空中で華麗に一回転し――。

　――トッ。

　階段を一段飛ばしに飛び降りた衝撃を逃がすように、見事な着地を見せた。

　片膝をつき、胸に手を当てる。

　それは、物語の中の騎士が誓いを立てるかのような、あまりにも完璧な「騎士の礼（カーテシー）」のポーズだった。

　一秒、二秒。

　講堂を支配したのは、あまりの美しさに息を呑む静寂。

　直後、天井が落ちるのではないかと思えるほどの、地鳴りのような歓声が爆発した。

「うおおおおおおっ！ すごすぎる！」

「なんだ今の！？ 演説のあとのパフォーマンスかよ！」

「カッコよすぎるだろ九条院さん！」

​　割れんばかりの拍手の渦が、波となって講堂を飲み込む。

　悪意の仕掛けられた釣り糸も、重いプランターも、今の彼女の圧倒的な輝きの前では、計算された演出の一部にしか見えなかった。

　しかし、当の麗華だけは、ポーズを決めたまま指一本動かせずにいた。

​（……え？ 私、今、何を……）

​　彼女は、自分の掌を見つめて微かに震えていた。

　転倒し、奈落に落ちるはずだった自分の身体。それを救い、このポーズへと導いたのは、自分自身の意志ではない。

　あの瞬間、身体の奥底に感じた、不可解な「つまずき」。

　それは、間違いなく外部から加えられた力だった。

　麗華は弾かれたように顔を上げ、全方位を見渡した。

　自分を「操った」何者かを探して。

　だが、そこには興奮して立ち上がる生徒たちがいるだけで、彼女の鋭い視線に耐えられる者などいない。

​「……ふぅ。やれやれ、バイトに遅れる」

​　俺は、熱狂の渦から逃げるように、誰にも気づかれない速度で講堂の裏口から外へ出た。

　夕方の冷たい風が、火照った頬をなでる。

　指先にはまだ、彼女の重心に触れた感覚が微かに残っている。

　俺の能力は、【つまずかせ】。

　ただ人を転ばせるだけの、不運を運ぶ無能な力。

　けれど……。

　あの瞬間に見た彼女の瞳は、これまでの俺の人生にはなかった何かを、俺に予感させた。

​　まさか、この指一つで、俺の平凡な人生が劇的に、そして最高にややこしく激変し始めるなんて。

　この時の俺は、まだ知る由もなかった。