『死の無い生（ノスフェラトゥス）』。

彼らに永遠の幸福は訪れない。

この地獄に生まれ落ちた時点で、安らぎも幸せも、彼らの掌から零れ落ちるのみ。

鋼鉄の甲冑を身に着ける不死者、『無貌（むぼう）』。

周囲に転がる不死者を見据えながら武器を構えた。

『げあ、げあ、げあ』

多数の不死者達が声を荒げながら接近する。

醜い化物へと変化した、様々な異形である化物。

知性は度重なる激痛と苦痛により精神が崩壊した。

身も心も人間性の無い不死者は、ただ他の不死者を襲う化物だった。

そんな彼らに対して、無貌は錆憑く大剣を構えた。

『無貌、殺さないと』

大剣から声が聞こえて来る。

彼の武器は不死者であった。

不死者は永劫に死なぬ者である。

元々は人だったのだろう、だが、死と再生を繰り返す度に肉体は変化していく。

それはある種の進化であり、死ぬ事の出来ない彼らにとっては罪咎（シン）と呼ばれる現象であった。

彼女、錆憑く大剣は、元々は、この地獄の中で戦い続けた不死者であった。

幾度も殺し、敵を倒し、他国の軍勢の元で、何度も殺され、その肉体を凌辱され、その末に死と再生を繰り返した結果、罪咎（シン）により一筋の大剣と化した。

握り締めると、彼女の怨嗟の声が響き続ける。

その声は不死者の中でも強力な呪いと化し、敵を殺し続ける膨大な殺意を宿すのだ。

『ぐぁ、ぐあッ！！ぐぁあ！！』

不死者達が迫りくる。

その際に、無貌は大きく腕を振り上げる。

生物が進化する際、環境に応じて特殊な能力に目覚める事がある。

動物であれば、水辺に近しい生物は水中での呼吸を長時間可能、あるいは潜水する事しか出来ない様に。

荒野が広がる大地では、肉食動物が獲物を捉える為に肢が早くなるように。

不死者である錆憑く大剣は、寄生虫の様に使役者に恩恵を与える。

大剣を振り下ろすと共に、剣身から赤と黒の瘴気が漏れ出すと、鋭利な刃と化した飛翔した。

飛ぶ斬撃である、その斬撃は、使役者の殺意に応じて切傷能力を増加し、負傷した傷を遅延する効果を齎す。

即ち、頭部に斬撃を浴びれば、不死者であろうとも再生する事が出来ず、事実上の死を得る事が出来るのだ。

しかし、それでも、時が過ぎればその斬撃すらも適応する事になるだろう。

それが百年後か、千年後か、一億を過ぎるかも知れないが……それでも、不死者にとっては時間など無意味に等しい。

何れ蘇るその時まで、多くの不死者達は激痛を伴う夢の中で浸り続ける。

『殺せ、殺せッ、殺せッ！！』

錆憑く大剣から漏れ出す殺意。

周囲の不死者を殲滅した後に、無貌は疲弊を募らせたかの様に石の上に座る。

腰を落として一息吐いた後に、大剣から溢れる殺意の波を静かに受け止めた。

そして、彼女の鋭い肉体を、無貌は自らの腕の中に抱いて強く抱き締める。

冷たくザラついた大剣はそれでも鋭利であり、抱き締めた途端に刃が肉に減り込み血を流す。

それでも無貌は苦痛を漏らす事無く、錆憑く大剣を強く抱き締め続けると、次第に怨嗟の声が鎮まりだす。

錆憑く大剣は、触覚も痛覚も無く、ただ記憶の中でしか感覚を思い出す事が出来ない。

しかし、彼女の記憶の大半は戦争と、凌辱をされた記憶のみ、精神に大きな支障を受けた彼女は、苦しみを抱きながら生き永らえる他無いのだが。

『……、無貌、　　あったかい』

無貌の抱擁は、体温も感触も伝わらない。

それでも、記憶の奥底にある優しい記憶が、無貌の抱擁に対して安堵を齎した。

記憶の中から、無貌の抱擁を味わう錆憑く大剣は、嘗て肉体に在った両腕を回す妄想をしながら無貌の腕の中に眠る。

『ごめんなさい、また、狂気に呑まれてしまって……貴方には何時も、苦労を掛けてしまう』

その様に、心の内で涙を流す錆憑く大剣に、無貌は何も言わない。

ただ静かに、彼女を抱き締めながら傷口から血を流す。

『ふ、ぅ……無貌、貴方は優しい、その逞しい腕の中で、抱き締められる事を幸福に思います……愛してます、無貌、私の剣士……』

ただ、錆憑く大剣は、抱き締めてくれる彼に何も出来ない。

だからこそ、こうして声で感謝と愛を伝えるのだ。

『ん、ぅ、っ……無貌、　む、ぼぉ　んっ』

……記憶の中で幸せだった頃を思い出しているのだろう。

無貌は彼女の言葉をただ聞き続けていた。