朝の畑は、いつも正直だ。

　土は踏めば音を返し、空は雲の量で一日の機嫌を教えてくれる。

　リードは鍬（くわ）を肩に担ぎながら、畑の端に立って空を見上げた。

「今日は……雨は降らなさそうだな」

　独り言は風に流れて消える。

　誰かに聞かれる前提で言葉を選ぶ必要がないのが、朝の好きなところだった。

　モルナ村は小さな農村だ。

　特別な名産もなければ、街道の要所でもない。

　だからこそ、静かだった。

　リードはその静けさを気に入っている。

　鍬を振り下ろす。

　土が柔らかく割れ、昨日より少しだけ深く耕せたのが分かる。

（この畑、来年は豆にしようかな）

　そんなことを考えながら、淡々と作業を続ける。

　汗はかくが、嫌ではない。

　体を動かすと、余計なことを考えずに済む。

　――余計なこと。

　たとえば、魔法のことだ。

　リードは魔法が使える。

　それも、村の誰よりも、たぶん王都の魔法使いよりも。

　だが、それを使う理由がなかった。

　畑を耕すのに魔法はいらない。

　水は井戸があるし、火はかまどで足りる。

　魔法を使えば楽になるのは分かっているが、楽をすると目立つ。

　目立つと、面倒が増える。

「……よし」

　一通り畑を見回して、リードは満足そうに頷いた。

　今日の仕事は、ここまで。

　家に戻ろうとした、そのときだった。

「おーい！　リード！」

　聞き慣れた声が、村の入口から響いた。

　振り返ると、村長のバルドがこちらへ手を振っている。

　その隣には、見慣れない人物が二人。

　どちらも旅装ではない。

　揃いの服、腰に下げた革袋、そして胸元の紋章。

（……役所の人間だ）

　リードは小さくため息をついた。

---

　村の広場には、簡易的な机が置かれていた。

　その上には、ガラスと金属でできた奇妙な道具。

「魔力測定器だ」

　そう説明したのは、細身の男だった。

　年齢は三十前後だろうか。

　声は事務的で、感情の起伏が感じられない。

「王国より、定期巡回に参りました。全村民の魔力量を測定します」

　村人たちはざわついた。

　魔力測定自体は珍しくない。

　だが、こんな辺境の村に来ることは滅多にない。

「いつも通り、順番にお願いします。危険はありません」

　男の言葉に促され、村人たちは一人ずつ測定器に手をかざしていく。

「問題なし」

「平均的ですね」

「少し高めですが、許容範囲です」

　淡々と進む測定。

　測定器の針が、一定の範囲で揺れるだけ。

　リードは列の後ろで、それを眺めていた。

（帰りたい）

　正直な感想だった。

　だが、順番は回ってくる。

「次の方」

　呼ばれてしまった。

　リードは観念して前に出る。

「名前を」

「……リードです」

「職業」

「農民です」

　男は頷き、測定器を指さした。

「こちらに手を」

　リードは、そっと手をかざす。

　その瞬間。

　――パキン。

　乾いた音がした。

　針が、ありえない速度で跳ね上がり、

　次の瞬間、ガラスがひび割れた。

「え？」

　男が声を上げるより早く、測定器は白い煙を上げて沈黙した。

　広場が静まり返る。

　誰も、何も言わない。

　リードは、壊れた測定器と自分の手を見比べた。

「……あの」

　恐る恐る声を出す。

「これ、俺が悪いんでしょうか」

　男は答えなかった。

　隣にいたもう一人――年配の職員が、震える声で呟く。

「計測……不能……？」

　その言葉が、妙に大きく響いた。

　村人たちの視線が、一斉にリードへ向けられる。

（ああ……やってしまった）

　リードは心の中で頭を抱えた。

　静かな畑。

　変わらない毎日。

　それらが、音を立てて崩れていく予感がした。

　男は深く息を吸い、リードを見つめた。

「……本日の測定は、ここまでにします」

　そして、続ける。

「後日、改めて王国より正式な連絡が行くでしょう」

　その言葉に、リードは確信した。

（放っておいて、くれないよな……）

　壊れた測定器は、朝の光を反射して、ひび割れたまま沈黙していた。

　――リードの静かな生活も、同じように。