エルフの姫と呪われた剣士の小さな思い出

エルフの姫君ナナリーと、人間の剣士レイン。

ふたりは勇者のパーティーで旅を共にする仲間だった。

魔王城での決戦は5日後の満月の日、出発は2日前。

残された3日間は、各々が最後の自由時間を過ごすことになっている。　

ナナリーは最後の冒険から戻り、そのまま倒れたレインをつきっきりで看病していた。時折苦しそうに唸り、呼吸が荒くなるレイン。レインを蝕む呪いは既に彼の命を食らい尽くしている。

もう長くないのは分かっていた。

このまま永遠の眠りについてもおかしくないのだ。　　

ナナリーの献身的な優しさに導かれるように、

2日目の夜、レインはようやく目を覚ます。

「……俺はどのくらい？寝ていた？」　

顔色は悪く、万全ではないレイン。

「2日です。ずっと苦しそうでした…目を覚さないんじゃないかって…私…私…」

泣き出したナナリーを見て、レインは苦い顔をする。

「悪かったな、もう大丈夫。で、俺が寝ていた間の事を教えてくれ。」

ナナリーは明日が最後の自由時間だと伝えた。

「お前、2日も俺のせいで…悪かったな。明日はお前の時間を大切にしてくれ。」　

「レイン様はどうお過ごしになられるのですか？」

「俺…？俺はここで寝ているが。」

最後の1日を大切に使いたかった。

もうないかもしれないレインとの貴重な時間だ。

「なっ…なら！明日、ずっとここに一緒に居てもいいですか？」

ナナリーはレインと同じ時を過ごしたいと願っていた。

「お前…それでいいのか…？」

「本当はお出かけがしたいです。」

欲をいえば、お出かけがしたい……

この戦いが終わった時、ナナリー姫は外出の自由を失い、もう、人間の街に来ることは出来ないのだ。

「なら行って来いよ」

「嫌です！」

でも…レインと一緒にいたい。

その想いは変わらなかった。

しばらく考えた後、レインは決めたように言う。

「なら俺も行く。何処に行きたいんだ？」

「ケーキ屋さんです！！」

ナナリーは目を輝かせた。

レインと最後のお出かけができるのだ。

「明日な、今日はもう休め。」

「はい！お休みなさい！」

ナナリー自室に戻り、思わず小さく跳ねながらつぶやいた。

「レイン様とデート、デートです♡」

ベッドに横になり、枕を抱きしめて　

「レイン様、好きです。お慕いしております…♡」

ナナリーは小さな幸せを噛み締め、眠りにつくまでレインの名前を呟いていた。

ーーー

翌日、ふたりは街へと出かけた。

ケーキ屋に着くとナナリーは目を輝かせショーケースを子供のような笑顔で眺めた。

「ケーキ、ケーキがいっぱいですよ、レイン様！」

「そりゃ、ケーキ屋だからな。」

最近は差別の悪化による亜人お断りの店が増え、亜人の一種であるエルフのナナリーは肩身の狭い思いをしていた。しかしこの店の店主は亜人であるナナリーを蔑むどころか優しい目で見つめていた。

選びきれなかったナナリーはオススメと書いてあった季節のフルーツケーキ、王道のショートケーキにチョコレートケーキ、紅茶のシフォンケーキ、たくさんのケーキを買っていた。

「ケーキ、ケーキがいっぱいですよ、レイン様！」

「そりゃ、いっぱい買ったからな。」

「レイン様、お気に入りの場所があるので行きませんか？」

ナナリーはお気に入りの散歩スポットへとレインをさそった。

案内したのは神秘的な湖のほとり。大きな木の下、丁度良い木の根にふたり並んで座った。

「食べさせてあげますね。はい、あーん♡」

ナナリーはスプーンで大きく取ったケーキをレインの口元まで運ぶ。

「ちょっ…おまっ……」

レインは大きく口を開けたが横唇にクリームがついた。

「クリームがお口についていますよ。」

「お前のせいだろ…んっ！？」

　

ちゅっ……

ナナリーは横唇についたクリームをキスをするように舐め取り、微笑む。　

「レイン様、キスって甘いんですね。」

「お前……やめろよ。俺はお前が大切なんだ。」

ナナリーは自分の思い切った行動に頬を赤く染めた。そして、レインの耳も赤くなっていた。

楽しそうに笑うナナリーに、レインは胸を押さえながらも微笑む。

そして、レインはポケットから小さな箱を取り出しナナリーに渡す。

「……これは？」

「さっき買った。今日のお礼だ。」

ナナリーは箱を開けると、湖の光を受けて輝く宝石がついた美しいネックレスが現れた。　

「綺麗…嬉しいです！」

ナナリーはネックレスを首からかけた。

「どうですか？似合ってますか？」　

「姫のお前に安物は似合わないな。」

少しドヤ顔をしてみせたナナリーだったが、レインにとってはどんな美しい宝石も、それより美しいエルフの姫の前には霞んで見えた。

「もうっ！そこは可愛いって言ってくださいよ。」

「……可愛いぞ。」

ナナリーは顔を真っ赤にして頬を掻きながら笑った。

ふたりは湖畔の周りを散歩し、時折肩を寄せ合った。ナナリーはレインの手を繋ぎ、レインの手の温かみが心に染みていくのを感じた。

しばらくしてレインは真剣な表情に戻り、囁く。

「エルフって寿命が長いんだろ…？だったら俺が死んだ後、…5年くらい。俺のことを覚えていて、たまに思い出してくれないか？」

レインは自分の死後の話を始めた。

「嫌です。ずっとこのままがいいです！」

ナナリーは拒絶しつつ、もう一度キスをする。

「ずっと、ずっと一緒に居ましょうよ。ねぇ、レイン様…死ぬなんて言わないでください。」

湖の水面に映る二人の姿は、まるで世界が二人だけのために止まったかのようだった。　

だが、その幸せは長く続かない。

ナナリーの心にはすでに決断があった。

エルフの国のため、人間を裏切り魔王軍と同盟を組まなくてはならないのだ。

湖を後にし、手を繋いで街を歩く。

レインはナナリーの手の震えに気付いていた。

「……どうした？」

レインの冷たい声が胸にささる。

「……私はエルフの国を、国民の皆様を助けなくてはなりません。でも…私はレイン様を、このパーティーの皆様を嫌いになれないのです。」　

レインはどこか遠くを見ていた。

「分かってる。お前がどうするか、ずっと前から分かってた。」

ナナリーは泣きながら顔を上げる。レインがどう思っているのか、どんな顔をしているのかが怖かった。

「私は……人間を裏切って魔王様との同盟に応じます。レイン様とは敵になってしまいます。」　

「先にお前らエルフを攻撃したのは人間だ。だから、お前の行動は尊重されるべきだ。お前が選ぶ道だろ、俺はそれを支えてやりたいが、悪いな…そんな時間は俺に残されていない。」

エルフの国は人間の攻撃を受け、壊滅的な被害が出ていた。両親も兄も、多くの国民たちが人間の人外狩りに殺されてしまったのだ。

ナナリーはレインにしがみつき、最後のキスを交わす。甘くて切ない時間。時間が止まってほしい。

ずっとこうしていたい…

このままひとつになりたい。

名残惜しく唇を離す。

「ほんとお前……可愛いな。」

「もうっ！そこは笑うとこじゃないです！」

最後の時間はあっという間に過ぎ、

幸せは静かにふたりを包んでいた。

もう戻ることのないこの時間に、

ナナリーは思いを馳せた。