星を拾う夜

​鳥取砂丘の夜は、世界の終わりか、あるいは始まりのように静かだ。

​「ここで星を拾うと、願いが叶うんだって」

​隣で歩く湊（みなと）が、冗談めかして言った。街の明かりが届かないこの場所では、空はただの背景ではなく、降り注ぐ光の海だった。足元に広がる砂丘の傾斜は、暗闇の中で巨大な生き物の背中のように見えた。

​二人は砂の上に座り込んだ。昼間の熱をわずかに残した砂が、心地よく体を包み込む。見上げると、天の川がくっきりと空を横切っていた。

​「拾えそうにないくらい、たくさんあるね！」

​陽菜（ひな）が笑うと、湊はポケットから小さなガラスの瓶を取り出した。中には何も入っていない。

​「形には残らなくてもいい。

今、君と一緒にこの景色を見ているという記憶を、この瓶に詰めて帰るんだ」

​風が吹き抜け、砂がさらさらと音を立てた。星の光に照らされた二人の影が、一瞬だけ重なった。

広大な砂漠のようなこの場所で、二人の小さな時間は、どの星よりも眩しく輝いていた。

了