世界でもっとも大きな森、宵闇の森。

　故郷の国から追放された私――エリーザ・ルセックはそこに住んでいた。

　森の中に家を作り、狩り暮らしをして。

　最初のうちは大変だったけれど、今は軌道に乗っている。

　夏の月明かりの下、野原でとある男性と焚火を囲む。

　私の隣にいる彼の名前はシュバルツ。

　シュバルツの黒髪は背中の中頃まで流れ、星の光にきらめいて見えた。

　焚火を優しく見つめる彼はとても美しい。

　すっきりと通った鼻、万人を魅了する均整の取れた甘い顔立ち。

　故郷の国でも彼ほど見惚れるような男性はいなかった。

　少年のようでいながら、シュバルツの振る舞いには気品がある。

　身長は私より頭ひとつ以上高く、細い身体にはしっかりと筋肉が秘められている。

　私は火にぼうっと照らされた彼のシュバルツを見つめていた。

　いつまで見てても飽きない顔だ。

　私の視線に気が付いたシュバルツが声をかけてくる。

「どうかした？」

「う、ううん……今夜は星が綺麗だなって」

　あなたの顔を見ていましたと言えず、私は物凄ものすごく適当なことを言う。

　大丈夫かな、バレてないかなとドキドキだった。

　シュバルツが私の髪に手を伸ばし、軽く触れる。

「本当だ。星がはっきりと輝いている。エリーザの髪みたいに綺麗だね」

「――ッ」

　私の髪は柔らかな金色。シュバルツは無自覚にこういうことを言うのだ。

「うん？　何か間違ってた？」

「そ、そんなことはないけど……」

「俺のせいで戸惑わせたなら、ごめん」

「い、いやっ！　本当にあなたのせいではないですから！」

　実はシュバルツは名前も記憶も失くしていて、私と一緒に暮らしている。

　言葉遣いや佇まいからすると、かなり高貴な家柄なのだと思うのだけれど。

　シュバルツという名前も私が付けたのだ。

　……彼が何者なのかはわからない。

　まぁ、それを言ったら私も大概ではある。故郷の国から追放された身だからだ。

　それでも私は充実して暮らしていた。この宵闇の森は全てを受け入れてくれる。

「ぴっぴい！」

　私の相棒である白鷹のオーリが羽ばたきながら、私の隣に着地する。

　オーリは私の頭よりちょっと大きい、ふわふわな鷹だ。

　ちょっとぽっちゃりしたオーリの背を私は撫でた。

「ぴぃ」

　オーリが座りながらすすっと位置を微調整する。

　私の手がオーリの首元の辺りに当たる。

「ここを撫でたらいいの？」

「ぴっ……！」

　こくこくと頷くオーリに微笑み、私はなでなでを再開した。

　手が埋まるほどの毛並みに心が癒される。

　シュバルツは私とオーリのやり取りを見るのが好きだ。

　彼も微笑んでくれる。

「いい夜だね。……少し、曲を奏でようか」

「うん、お願い」

　シュバルツは音楽が好きだった。

　彼がそばにある大きな葉をちぎり、器用に丸める。

　筒状になった葉が今夜の楽器だ。シュバルツがそっと丁寧に草笛へ唇を寄せる。

「……ぴっ」

　オーリがもぞもぞと背筋を伸ばした。

　彼女はシュバルツの音楽が大好きで、聞くときはいつも姿勢を正す。

　シュバルツがゆっくりと草笛を吹き始める。

　――夏の小雨のような、しっとりとした曲だ。

　目を閉じると水のせせらぎとシュバルツの曲が重なる。

　心の奥底に染み込んでくる。

『葉に水滴が集まり、大地へこぼれる』

　シュバルツの瞳は詩人よりも豊かに情景を物語る。

　真夏の日には雨と水が欠かせない。ゆったりと草笛の旋律に身を任せる。

　この旋律は森での生活を切り取った、私たちの曲だ。

『子ウサギは小雨を仰ぎ見て、恵みとは何かを知る』

『水はゆっくりと川へと流れて、大河へ注がれる』

　私はオーリを撫でながら、目を閉じる。

　シュバルツの曲を聞きながら、私は幸せに浸っていた。