翌朝、評価室の空気は、前日とは明らかに違っていた。

　誰かが何かを言ったわけではない。

　通達も、注意も、届いていない。

　それでも、全員が感じている。

　線引きが、わずかに揺らいだ。

　佐伯が現場に立ったという事実は、評価室の中で静かに共有されていた。話題にする者はいないが、視線の端で互いに確認している。昨日の出来事が、単なる見学ではなかったことを。

　午前中の評価は、いつも通りに始まった。

　対象は高齢の女性。基準上は問題ないが、疲労が出やすい。これまでなら、途中で止めるか、続けるか、個々の判断に委ねられてきたケースだ。

　歩行開始から数分。

　女性は、少しだけ歩幅を狭めた。

　叶多は、迷った。

　昨日なら、即座に声をかけていたかもしれない。

　だが今日は、様子を見る。

　その判断が、正しいかどうかは分からない。

　ただ、自分の判断を、誰がどう見るのかを、初めて意識していた。

　成瀬が、視線だけで問いかけてくる。

　止めるか。

　叶多は、首を横に振った。

　数歩。

　呼吸が、わずかに乱れる。

「一度、ここで休みましょう」

　今度は、迷いなく声をかけた。

　女性は、ほっとしたように椅子に腰掛ける。

「ありがとうございます」

　その言葉に、叶多は胸の奥が少し軽くなる。

　評価後の共有が始まった。

　今日は、佐伯はいない。

　それでも、昨日までとは違う。

「最初、止めるか迷いました」

　叶多は、はっきりと言った。

「でも、数歩だけ様子を見ました。その結果、今のタイミングで止める判断に至りました」

　場が、静かに聞いている。

「その判断、どう思いますか」

　成瀬が、問いを投げる。

　木下が、少し考えてから言った。

「昨日までなら、最初の迷いは言わなかったと思います」

「どうして」

「整理される前に、消えそうだったから」

　誰かが、頷いた。

　迷いが、共有されている。

　結論だけではなく、線引きの揺れそのものが。

　その午後、佐伯からメールが届いた。

　――昨日の見学について、少しお話ししたいことがあります。

　短い文面だった。

　指示ではない。

　呼び出しでもない。

　叶多は、画面を見つめ、深く息を吸った。

　揺らいだ線引きは、

　どちら側にも転びうる。

　佐伯が、自分の線を引き直すのか。

　それとも、より強くなぞり直すのか。

　会議室に向かう廊下で、成瀬が言った。

「怖いか」

「はい」

「それでいい」

　成瀬は、短く続ける。

「線が揺れた証拠だ」

　叶多は、頷いた。

　正しさの境界は、

　揺らいだ瞬間にしか、見えない。

　その揺れを、

　誰がどう扱うのか。

　次の一歩は、

　現場ではなく、

　管理側から示されようとしていた。