夢のお告げ

夭折したが、わたしには叔父がいた。

亡母の弟である。

小さい時からわたしはこの叔父が何となく好きで、話を聞く度、「育っていたら」。

これこれだったと、考えた。

幼年時代、可愛かろう。小学生時代、やんちゃかな？

中学・高校。

学校のお勉強に目覚め（？）成績優秀。反面、ひょうきんで人気者。

大学進学。どうだろう？ゆかないかもね。

それともものの見事に、国立大学一発合格？有名私立へ推薦入学？

社会人。

どんなスーツを着るのだろう？ネクタイは何色が好み？

初めて貰うお給料は、幾らぐらいで、何に使う？

思いを馳せては、ニタついた。

お墓参りにゆく度に、特別な思いで手を合わせた。

「童子」戒名の最後だ。

転々とした先や、青春時代も、常に思いは変わらなかった。

テストで満点だった、先生に褒められた、嬉しさの報告をするのが、母より子の叔父なのである。

恋を知る年齢になると、つきあっていた男たちの中から、好みの顔の部分、部分をチョイスして、理想の叔父と化していた。

２８歳で結婚。

家庭を持ったが、相変わらず叔父の存在は、心の中で大きかった。

因みに夫の目鼻立ちは、理想の叔父とは程遠い。

某夜。夢を見た。

うっすら漂う霧の中で、一人の紳士が立っている。

導かれるように、ゆっくり近づく。はっきりとした視界に、悟った。確実に思う。

（わたしだ！わたしの過去だ！前世の姿だ！叔父さんだ！）

驚きながら近づくと、姿がはっきりと見えた。

グレーの背広に、細い縦縞の赤白のシャツ。ネクタイはしていなかった。

白髪交じりの短髪に、目がクリっとしている。俳優の沢村一樹系である。

髭を立てていた。笑窪を見せて、微笑んでいる。

「葵（あおい）ちゃん。いつも思ってくれて、ありがとう」

何とも言えない感覚が、胸の奥まで襲って来る。

不思議だらけの感情が、気持ちを強張らせて来てしまう。けど、嫌ではない。

「緊張しているね。一緒に深呼吸しようか？」

スーハー、スーハー、スーハー。多少は落ち着いた。

「びっくりしただろ」

「は・・・はい」

声が上擦る。震えている。

「座って」促す。素直に従い、横に座った。

「その、そろそろだと思うから。上に相談したら、許可が下りてね」

「上？」

「そう、上。あの世のトップ、天界のボスだ」

叔父は話し始めた。

さっきの表情を見て、話す必要もないかと思ったけど、葵ちゃんの前世は、僕。

僕の生まれ変わりが、葵ちゃん。知るようにお母さんの弟だ。

戦後の翌年、昭和２１年に僕は生まれたんだが、残念ながら２歳４ケ月で生涯を閉じた。

原因は風邪さ。こじらせちまってね。

あの頃、そんなんで逝（い）っちまう奴なんて、うじゃうじゃいたよ。

お葬式の時に、若かったお袋がワンワン泣いてね、お母さんがじっと見ていたっけ。

兄貴はキョトンとしていたなぁ。親父も肩を落としていた。

そして僕も、こんなに小さくして死ななければならなかった自分を悔いた。

「生まれ変わりたいんです。姉の子として」

四拾九日の法要前後から、願い出ていてね。

幸い願いが叶えられたという訳だ。

只々、驚くばかりである。叔父は続ける。

葵ちゃんも大きくなって、家庭を持ったんだね。おめでとう。

楓（かえで）ちゃんは今、柊（ひいらぎ）を名乗っているけど、近くに住んでいる。

何かといいでしょ、便利で。楓ちゃんの娘さん、翠（みどり）ちゃん、だっけ。

今、幾つ？

「・・・２２です。」

やっとどうやら、落ち着いて来た。けど未（いま）だ、どこかに奮ぶりがある。

「２２か。せめてそれぐらいまで、生きたかったな」

独り言のように呟いた叔父が、わたしを見た。

悟った。わたしの死期が、知らされる。

固唾を飲む。伯父も黙る。

「あの、叔父さん。これから先は、わたしに言わせて下さい。多分、間違っていないと思います」

「そうか。分かったんだね」

わたしに許可が下された。

「死ぬんですね、わたし。５、６年後の誕生日に。突然」

何も叔父は言わなかった。

「暫く天の世界を彷徨った後（のち）、今度は姪。翠の子として生まれ変わる」

「鋭いね、その通りだ」

少しだけ笑う。

ひとつの風が、塊となって通り過ぎる。

「葵ちゃんは、死ぬのが怖くないんだろう？」

「ええ」

「だったら教えるのもいいかと思ってね。それに、いつも思ってくれる御礼が直接、言いたかった」

「あの、、でも叔父さん」

「ん？」

「男の子ですか？女の子でしょうか？今度のわたし、生まれ変わったわたしって。

今のわたしに似てますか？」

「さぁ、どうかな？」

多分、叔父は分かっている。

知ってわざとはぐらかわすのは、ふざけた時間を共有したいと願うのか？

「兄弟姉妹は？何番目の子？それとも完全、一人っ子？」

同じ笑いを、静かに叔父は繰り返した。艶やかな横顔が光る。

「じゃあ、ちょいとわたしも意地悪に」

「ほぉ～っ」

大袈裟に叔父が言う。

「姪の子として産まれるのは嬉しいんですけど、困っちゃうんです」

「何が？」

「だって、引っ越しが嫌いなんですもの、あの子」

夫にすら話していない夢を、わたしは語った。

「外交官の子として生まれ変わり、幼い時から諸国漫遊。

いろんな国の、いろんな所に住むのが、わたしの来世予定なんです。にも拘らず、来世のママが、引っ越し嫌いじゃあ」

はぁ～っ、大袈裟に息をつく吐（つ）いた。

「ならば何とか、してあげよう」

叔父の声が、優しく微笑む。

そこで目が覚めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞