ワトソン1号に、いじめっ子の家まで案内してもらう。

連れられてきた家は、とても大きな家だった。

外には監視カメラが目を光らせ、庭も綺麗に手入れされている。

まだ日が高いせいか、人の気配はない。

こんなに大きな家といったら、かなりの高確率であいつがいる。

鼻と耳を駆使して、その存在を確認する。

（いない…な。）

みなさん、おわかりだろうか。

そう、それは「犬」だ。

そいつがいたら厄介だなと思っていたから、都合がいい。

そのまま庭先で昼寝をして過ごす。

ジャリジャリと、少し軽めの音が近づいてきた。

パッと顔を上げると、玄関に鍵を差し込んでいる人間がいた。

「ニャー」

と一鳴きして、こちらを向かせる。

素材の良さそうなダウンジャケットを着て、本革牛のランドセルを背負った男の子だ。

（この子か、いじめっ子は…）

目が合うと、

「なんだ、野良猫かっ」

軽く鼻で笑い、そう言うと家に入りドアを閉める。

カチャッと鍵を閉める音がした。

（なにー！　この美しい艶を纏った吾輩を見て、野良猫だとー！

なんて奴だ。

いや、まぁ落ち着け。

相手は子供だ。吾輩のこのエレガントさをわからないのは当然じゃないか。

ははっ、偉大なる猫又よ。ここは価値のわからない可哀想な子供に同情してやろう。

うん、うん）

と自分に言い聞かせて、怒りを鎮めた。

さすが吾輩。懐が深い。

家の周りを一周しながら、子供部屋を探す。

2階の西側の部屋から、物音が聞こえた。

ベランダに飛び乗ると、カーテンの隙間から中を覗く。

さっきの男の子が、スマホを見ていた。

それ以来、特に動きはない。

（暇だ…）

先ほどの昼寝ポイントに降りると、

家の者が帰ってくるまで、惰眠を貪った。

「ふぁー、よく寝た…」

大きな欠伸をして、柔らかな身体を弓形に伸ばすと、

辺りが真っ暗なことに気がついた。

（もう、夜⁈）

吾輩の身体はすっかり闇に溶け、見えないことだろう。

それでも、爆睡中に誰かが帰ってきたとは思えない。

家の中は、2階の子供部屋の電気以外は灯っている様子はなかった。

（人間は、あんな小さな子供を自立させ、一人で暮らさせるとは思えない。

たまたまか…。明日もこの時間に来てみるか。）

そう言って、佐久田家に帰った。

その夜、真叶ママに散々抱きつかれ、怒られ、泣かれたことは、言うまでもない…。

真叶ママがまたうるさいので、外出は昨日の時刻ギリギリまで待った。

夜の片付けでかまえなくなるタイミングを見計らって、いじめっ子の家へ向かった。

子供部屋以外は明かりもなく、生活音もない。

近所の家々から美味しそうな匂いが消え、石鹸や柑橘の香りに変わった頃、大人の女性が帰ってきた。

そして、町も眠りにつく頃、大人の男性が肩を落としながら家の中に呑まれていった。

（遅い…。

あの子は、この大きな家の中、あんな小さなスペースだけでほぼ一人で暮らしているのか…。）

この家猫になることは、無理そうだな。

まぁ、良かった。

お風呂のことを考えると、ワトソン2号に行かせればよかったかも…と思っていたから。