クリスマスイブまであと一週間。街が浮足立ち始めるこの時期、俺のスマホが突然鳴った。

画面に表示された『水瀬（みずせ） 晴香（はるか）』の文字を見た瞬間、心臓が嫌な音を立てる。

晴香とは中学からの腐れ縁。今は互いに社会人になり、以前ほど頻繁には会わないが、定期的に連絡を取り合う仲だ。

「……もしもし」

『あ、大輝？　今、大丈夫？』

電話の向こうの晴香の声は、妙に弾んでいた。

『あのさ……急なんだけど、イブの夜って空いたりする？』

「イブ？　普通に仕事だな。まあ定時では上がれると思うけど。なんで？」

『よかったぁ。今年は大輝に彼女がいなくて』

「うるせーよ。嫌味か？」

『違うって！　もし彼女いたら、誘えなかったからさ。実ははね、夜景がすっごい綺麗なレストラン、予約してあるんだけど……大輝、よかったら一緒に行かない？』

俺は眉をひそめた。

イブの夜。夜景の見えるレストラン。どう考えてもカップルが行く場所だ。

「は？　お前、彼氏いたっけ？」

『いたら大輝のこと誘うわけないでしょ』

「じゃあ誰と行くつもりで予約したんだよ？」

俺の声が、自然と低くなる。

予約済みということは、行く予定だった相手がいるはずだ。そいつと行けなくなって、困った末に俺のことを思い出した。

どうせ、俺ならしっぽを振って駆けつけるとでも思ったんだろう。そうとしか思えない。

『誰とって……別に、誰でもいいでしょ……？』

晴香は言葉を濁し、不自然に笑って誤魔化した。

『とにかく！　空席にするのはもったいないし、美味しいワイン奢るからさ！　ね、お願い！』

「……はあ。分かったよ」

電話を切った後、俺はスマホを握りしめた。

認めなくちゃいけない。俺はまだ、晴香に惚れている。

脈がないことくらい百も承知だ。

この想いを断ち切りたくて、誰かと付き合ったりもした。けれど、どれも上書きにはならなかった。

今でも、晴香から誘われれば飲みにも行くし、

「暇だから来て」と呼ばれたら、遊びにも付き合う。

自分の気持ちを伝えて、会えなくなってしまうくらいなら、今の関係で十分だと思っていた。

だけど──今回はイブだ。

こんな日に、誰かの代わりとして簡単に呼び出されるほど、俺は手軽で、都合のいい男だということに、強い苛立ちを覚えた。

もう「いい人」で終わらせるつもりはない。俺を誘ったことを後悔させてやる。