終電一本前。

それが今日の遠藤紘一に許された、唯一の「ご褒美」だった。

「――はぁ……」

ため息をつくたび、肺の奥に溜まった疲労が音を立てる気がする。

午後九時を回ったあたりから、脳はとっくに仕事を拒否していた。それでも指だけは、勝手にキーボードを叩き続けている。

営業資料の修正。

三回目だ。

「ここ、やっぱ数字弱いよねぇ。今日中に直しといて」

そう言った上司は、もうとっくに帰っている。

修正点は曖昧、代案はなし。責任だけが、こちらに丸投げだ。

――これ、ダンジョンちゃうんか。

遠藤は大阪出身だ。

頭の中で浮かぶツッコミは、常に関西弁だった。

モンスターはいない。

剣も魔法もない。

その代わりにいるのは、理不尽と、無限湧きするタスクと、HPをじわじわ削る精神攻撃。

「……アホらし」

小さく呟き、保存ボタンを押す。

時計を見ると、二十三時二十分。

よし。今日は、逃げ切れる。

上司にメールを送り、PCをシャットダウンする。

立ち上がった瞬間、足が痺れてふらついた。

「はは……これで給料、平均以下やもんなぁ」

笑いにもならない。

エレベーターを降り、ビルの外に出ると、夜風がやけに冷たかった。

東京の夜は、いつまで経っても他人行儀だ。

――大阪帰りたいな。

そんなことを考えながら、スマホを取り出す。

癖のようにニュースアプリを開いた、その瞬間。

【速報】

【大阪・梅田地下にて大規模異常空間を確認】

画面に踊る赤文字。

「……は？」

足が止まる。

周囲を歩く人間たちも、一斉にスマホを見て立ち止まっていた。

続報が流れる。

【地下街の一部が消失】

【内部に未知の構造物】

【専門家「ダンジョンの可能性」】

「ダンジョン……？」

誰かが、半笑いで呟いた。

ゲームの中の言葉だ。

現実で口にするには、あまりにも浮いている。

だが、映像を見た瞬間、背中に寒気が走った。

地下街の入口。

コンクリートの壁の向こうに、あり得ないほど深い闇が口を開けている。

照明が届かない。

奥が、見えない。

「……マジ、かよ」

遠藤は、なぜか確信していた。

これは冗談じゃない。

フェイクニュースでも、話題作りでもない。

世界が――少し、ズレた。

その瞬間だった。

ピロン、と軽い音。

【探索者登録制度について】

【あなたは対象条件を満たしています】

「……は？」

指が、勝手に通知を開く。

【本制度は、異常空間（通称：ダンジョン）への立ち入りを希望する民間人を対象としています】

【初回適性検査は無料です】

無料。

その単語に、社畜の脳が反応する。

――いや、ちゃうやろ。

笑い飛ばそうとした。

けれど、画面の下に表示された一文が、遠藤の動きを止めた。

【報酬：探索成果に応じた現金支給】

「……現金」

喉が鳴る。

月末の口座残高。

上がらない給料。

増える残業。

削られる、人生。

脳裏に、今日の上司の顔が浮かぶ。

「若いうちはさ、多少無理しないと」

無理の定義、そっち基準やんけ。

遠藤は、夜空を見上げた。

高層ビルの隙間に、星は見えない。

――このまま会社のダンジョンで死ぬか。

――ほんまもんのダンジョンに行くか。

どっちも地獄や。

せやけど。

「……どうせなら、選ばせてくれや」

指が、登録ボタンに触れた。

【探索者仮登録が完了しました】

画面が切り替わる。

【適性検査日：後日通知】

【命の安全は保証されません】

「それ、会社も一緒やん」

思わず、笑った。

その夜。

遠藤紘一はまだ知らない。

自分がブラック企業で積み上げてきたものが、

この世界で――最悪で、最強の才能として評価されることを。

そして。

会社よりも理不尽な場所が、

会社よりも「正直」だということを。