「結婚おめでとう」

「おめでとう！」

「寿退社か〜」

「必ず同期会しようね！」

　また一人、後輩が結婚した。

「皆さんありがとうございます。お世話になりました！」

　部署一同からの祝福を受け、カラフルな小ぶりの花束を抱えた彼女は、皆に笑顔でお辞儀をしながらオフィスの出口へと向かっていく。

　通り過ぎると思ったその時、私の目の前で立ち止まった。

「課長。結婚式にはご招待させてください……！」

　なんでわざわざここで言う？と聞いてしまいたくなる気持ちを抑え、ここは大人の余裕で対応する。

「もちろん。楽しみにしてる」

　前言撤回。正直、余裕などない。

　社会に出てから仕事一筋。今年で35歳になる。転職を経て大手企業に入社し、なんとか今の地位まで昇進したのだ。

　周りはどんどん結婚し、子供がいるのが「当たり前」になりつつある年齢で、今は恋人もいないこの状況に焦りを感じないわけがない。

　いや、焦らない人もいるかもしれないが、私、磯崎（いそざき）香織（かおり）は、一人でもいいと思えるタイプの女ではなかった。

　なんなら、結婚に憧れてさえいる。

　それでもタイミングがそれを許してくれなかったのだ。

　あれは何年前だっただろうか。

　転職して数年、役職が主任に上がった頃だったと記憶している。

　当時の私は仕事がとても充実していて、彼氏とは遠距離恋愛中だったため、こう言ってはなんだが、ちょうどいい距離感で過ごすことができていた。

　そんな中、彼氏の転勤が決まり、結婚して一緒に北海道に来ないかと誘われたのだった。

「あの時彼に着いていってたら、今頃どうなってたのかな……」

「課長、どうしたんですか？」

　ふと我に返る。

　そうか、今は直属の部下たちとのランチタイムだった。

「ごめん、なんでもない」

「恋愛の話ですか……！？」

「ちょっと、最近見たドラマのことを思い出してね」

　苦しい言い訳だが、誰も突っ込んではこないだろう。

「そういえば今やってるあのドラマ、見てます！？」

「もしかしてあれ？あのイケメン俳優の……！」

「なんてタイトルだっけ、えーっとたしか……」

　案の定、私の恋愛の話など1mm（ミリ）も興味を持たれず、質問の主含め、彼女たちは即座に移り変わった話題で盛り上がっている。

　若い頃は自分もこうだったかな……などと、考えたくもない歳の差を実感させられて憂鬱になる。

　部下のうちの一人が大声を出す。

「思い出した！『未来の旦那様』だ！」

「シー！ちょっと声でかいよ！」

「ごめんごめん」

　全く、彼女たちの賑やかなことといったら……。

　でも、そんな彼女たちのおかげで、仕事がやれていると言っても過言ではない。

　役職のついている女性がそう多くない社内で、私が円滑に業務を進められるようにとの意図なのか、女性ばかりのチームで固めてくれたのが私の課だ。

　決して、私が男性社員と恋仲になっては困るから、などといった理由ではない。

　……と、思いたい。

　やはりこの歳で独身は、腫れ物に触るみたいな扱いされるよなあ……。それも被害妄想なのかな？

　今度は声に出さないようにと、部下たちの話を聞いているふりをしながら、心ここにあらずなランチタイムとなったのだった。